Тайна нагой незнакомки

Я оглянулся. На девушке был наброшен прозрачный нейлоновый халатик, под которым все выпуклости и изгибы её юного тела просматривались так отчетливо, что без этого халатика она бы, наверное, казалась менее обнаженной. Дело в том, что бюстгальтер и шортики она сбросила. Под прозрачным голубым халатиком находилась абсолютная голая Кара.

Джейк Мэннинг явно был больше смущен её непрошеным вторжением, нежели столь откровенной наготой.

- Слушай, Кара, иди займись своими делами! - свирепо вскричал он.

- Мне там так одиноко! - капризно протянула она, улыбнувшись мне одними глазами сквозь густую завесу ресниц. - Привет, мистер Селби!

- Привет, Кара!

- Нет, вы только посмотрите на нее! - простонал Мэннинг.

Кара примостилась у дверного косяка.

- А он уже смотрит! Правда, мистер Селби?

- Ну хватит, - отрезал Мэннинг. - Уходи отсюда и надень что-нибудь!

- А я надела что-нибудь! Просто на солнце халат просвечивает!

- Я же сказал, Кара! - повысил голос Мэннинг. - Довольно!

- А что украл Эрни Грир? - спросил я.

- Расскажи ему, Джейк! Расскажи, как Эрни слямзил секретную формулу!

- Ох, да не смеши людей! - заворчал Мэннинг. - Тоже скажешь секретная формула! Ты уж готова очинить целый шпионский триллер! - Он бросил на неё злобный взгляд. - Ну разве можно в таком виде появляться перед гостями?

- А я смотрю, мистер Селби не возражает!

- Да, так вернемся к краже Грира, - настойчиво повторил я. - Что же он украл?

- Да ничего! - отрезал Мэннинг. - Не обращайте внимания на нее.

- Нет, украл, - упрямо заявила Кара. - Ты что, не расскажешь?

Я пристально посмотрел на Мэннинга.

- Ну так?

- Вам это вряд ли будет интересно. Это давняя история.

- Насколько давняя?

- Это случилось четыре года назад, по-моему.

- То есть примерно тогда, когда Грир покинул Нью-Йорк?

Он кивнул, покосившись на Кару.

- Слушай, когда я тебя научу не влезать не в свои дела?

- Он мне не нравится, этот твой Грир! У меня от его взгляда мурашки по коже бегают. - Она придвинула стул к столу, села и скорчила лукавую гримаску. - Уф! Он корчит из себя тако-ого круто-ого, что фу-ты ну-ты, этот ваш Эрни.

- Ну хорошо-хорошо! - поспешно подхваил Мэннинг. Ты его не любишь, ну и что, разве это повод говорить о нем всякие...

- Мэннинг, пожалуйста, расскажите мне, что же произошло! - сурово оборвал я его.

Мэннинг теперь обратил свое негодование на меня.

- Слушайте, ну зачем ворошить давно минувшие дела? Все уже давно забыто.

Я смотрел на него в упор и молчал.

Он тоже не сводил с меня глаз, потом метнул укоризненный взгляд на Кару и глубоко вздохнул.

- Понимаете, если я расскажу вам про Эрни, я окажусь плохим другом...

- Тогда я могу рассказать! - вмешалась Кара.

- Ты бы лучше помолчала! - оборвал её Мэннинг. - Попросту говоря, мистер Селби, Эрни переметнулся на сторону врага. "Оттман-Майер" нашел какую-то очень интересную почву в Аргентине. Все анализы показали, что они открыли новейший антибиотик, который ни в чем не уступал многим уже существующим и при этом он оказался более стабильным.

- Он мог бы принести "Оттману-Майеру" миллионы! - воскликнула Кара.

- Да замолчишь ты! - прикрикнул Мэннинг. - Пока что я хозяин этой квартиры.... Если ты считаешь, что....

- Фу-ты ну-ты! - передразнила его Кара. - Не обращайте на него внимания, мистер Селби! Он всегда так со мной разговаривает. - Она заглянула в мою чашку. - Хотите ещё кофе?

Я помотал головой.

- Так вернемся к этому антибиотику, - гнул я свое. - Вы хотите сказать, что он его открыл и передал конкурентам Оттмана и Майера?

- Да, - кратко ответила Кара.

- Заткнись! - повторил Мэннинг. - Да, примерно так и было. С одной поправкой - открыл этот антибиотик вовсе не он. В действительности, это открытие явилось итогом двухлетних исследований компании.

- Это открытие принесло им гигантские деньги! - опять вставила словечко Кара. - Я же слышала: Джейк и Эрни об этом часто говорили.

- Вот любопытная Варвара! - мрачно пробурчал Мэннинг. - Большие уши и язык без костей, а мозгов с гулькин нос.

- С моей-то фигурой, кому какое дело до моих ушей? - фыркнула Кара. А, скажи-ка мне, умник!

- И что он сделал с этим антибиотиком? - спросил я, пропуская мимо ушей их перепалку. - Сразу продал?

- Нет, - ответил Мэннинг. - Ничего подобного он сделать не мог - он же не украл "секретную формулу", как уверяет Кара. Эрни знал только то, что этот образец почвы мог оказаться уникальной разновидностью нужной культуры. Он отправился в "Стерлинг и Хауи" - это ещё одна крупная фирма - и сделал им предложение. Он, разумеется, хотел за это солидное денежное вознаграждение, но вообще-то он мечтал получить у них место повыгоднее.

- И они его взяли?

- И да и нет. Они сделали вид, что берут его.

- Его облапошили, - заметила неугомонная Кара. - И это ему очень даже помогло.

- Это как же? - удивился я.

- Они... - начала Кара, но тут Мэннинг схватил её за руку и с силой встряхнул. - Заткнешься ты или нет?!

- Ох, ну и грубиян, просто питекантроп какой-то! - улыбнулась Кара. Руки убери, ты, придурок!

- Так что произошло, Мэннинг? - спросил я.