Тайна «Небьюлы»

По всей длине судна проходил золотой пояс, отделяющий нижнюю часть темно-синего корпуса от трех ярко-белых палуб и капитанского мостика. На мачте, выше мостика, на фоне серого-желтого неба трепетал синий вымпел с золотым логотипом Академии.

На секунду все онемели.

Наконец Реншоу прервал молчание.

– Наверняка не меньше 100 метров в длину, – предположил он.

– 111 метров, если быть точным, – поправила профессор Бенедикт. Она возникла рядом с Брындис в виде голографического изображения. – Добро пожаловать в Ном, на Аляску, в декабре! – продолжала она. – Вы находитесь в 230 километрах от Северного полярного круга и в 260 километрах к востоку от России. Температура – минус семь градусов, ветер – 40 километров в час. Надеюсь, вы все надели толстые куртки.

– Мы здесь пробыли всего две минуты, а я уже не чувствую пальцы на ногах, – пробурчала Сэйлор, обращаясь к Крузу.

– А на руках?

– Без разницы. Можем мы уже пойти на судно?

– Если вы еще не усвоили, сегодняшняя тренировка состоится на борту экспедиционного флагмана Академии, – произнесла профессор Бенедикт. – Уже идет третья неделя обучения, и всего через неделю с небольшим вы взойдете на борт настоящего судна. Так что симулятор – лучший способ приспособиться к морской жизни.

Круз захлопал в ладоши. Ему не терпелось зайти на настоящее судно и отправиться в путешествие! Все остальные члены команды «Кусто» тоже хлопали, кроме Эмметта. Он пытался стереть иней с очков.

– Ваша программа сегодня будет состоять из двух частей, – сказала профессор Бенедикт. – Во-первых, по светящимся желтым стрелкам обойдите все судно. Скоро оно станет вашим вторым домом, так что хорошенько узнайте его. Побывайте везде: от смотровой площадки до кают для исследователей и Пещеры.

– На «Орионе» есть Пещера? – изумился Дуган, открыв рот.

– Да, только намного меньше, чем эта. Мы используем ее для тренировок и отдыха между заходами в порт, – объяснила инструктор. – Второе задание более трудное. Надо представить себе, что вы – журналист и фотограф, готовящий материал для журнала в качестве фрилансера. Ваша задача – найти на «Орионе» тему для статьи.

– Статьи о чем? – спросил Реншоу.

– А вот это, мистер Мак-Киттрик, вы придумаете сами, – ответила она, и кончики ее губ приподнялись. – Хороший журналист постоянно ищет сочные и важные проблемы, о которых можно написать. На борту много интересных голографических пассажиров и членов команды. В качестве темы можно выбрать и какое-нибудь оборудование – например, «Ридли», батискаф для глубоководных погружений. – Она прошлась по причалу. – Не забывайте, что журнал, для которого вы будете писать, посвящен защите природы. Вам также надо будет сделать фотографии с помощью мысленно контролируемых камер, чтобы дополнить ими статью. Вы сможете взять оборудование для фотографирования у стойки стюарда. После окончания путешествия надо будет написать заметку в 500 слов и вставить в нее три фотографии. Это задание надо сдать завтра утром в девять часов. Вопросы?

– Можно работать в командах? – спросила Брындис.

– Нет, – ответила преподавательница. – Это индивидуальный проект. Вы можете отправиться на обход судна вместе, но для работы над статьями придется разделиться. Пожалуйста, не делайте это совместно. И не выбирайте специально одну и ту же тему. Еще вопросы?

Никто не ответил, и изображение профессора Бенедикт начало растворяться.

– Bon voyage, исследователи!

– Надеюсь, тут есть горячий шоколад, – проговорила Сэйлор, раскачиваясь на носках, чтобы согреться.

– В техническом смысле он будет виртуальным, – вставил Эмметт и в ответ получил возмущенный взгляд Сэйлор.

– Чур, моя тема статьи – «Ридли», – заявил Дуган.

– Чур, моя – про капитана, – поднял руку Реншоу.

– Я возьму про лаборатории, – предложила Брындис, – если никто не возражает.

– Я бы хотела взять смотровую площадку, – отозвалась Сэйлор.

– Хороший выбор, – похвалил Реншоу. – Ты наверняка много чего увидишь, когда мы будем проходить через Берингов пролив.

– А ты? – спросил Эмметт Круза.

– Пока не знаю, – ответил Круз. Он не хотел, чтобы это было что-то легкое или очевидное. Профессор Бенедикт говорила, что им стоит поговорить с кем-то из пассажиров, и, наверное, на то были веские причины.

Поднявшись на борт, Круз и Эмметт держались вместе во время самостоятельного обхода. По стрелкам они прошли на нижнюю палубу, чтобы посмотреть машинное отделение и батискаф, потом начали двигаться обратно наверх. Над нижней палубой находилась главная палуба, на которой располагались мини-Пещера, хозблок и прачечная, каюты экипажа и кают-компания. Оттуда на вторую палубу шла еще одна лестница. Повернув направо от залитого светом открытого атриума, мальчики пошли назад к корме, чтобы взглянуть на каюты исследователей.

– Неплохо, правда? – сказал Эмметт, пружиня на одной из двух кроватей в каюте, облицованной кленовыми панелями. – Надеюсь, нам и здесь разрешат жить в одной комнате.