Тайна «Небьюлы»

Круз вышел на балкон и, облокотившись о бронзовые поручни, был готов согласиться, но в этом момент низкий гудок заставил его вздрогнуть. Он почувствовал, как судно задрожало. Из-под кормы выбилась пена. Они отчалили!

Круз стоял у поручней и смотрел, как рыбацкая деревенька все уменьшалась. Судно пробивалось свозь бурные серо-стальные волны и огибало скалистый избитый ветрами берег. Время от времени его нос натыкался на небольшую льдину и легко разрубал ее. Низкие сопки, порытые снегом, простирались на многие мили вглубь от берега до самого горизонта. Голый заснеженный ландшафт совершенно не походил ни на что, когда-либо виденное Крузом. Судно двигалось вперед, и его сердце билось в предвкушении новых впечатлений уже за следующим поворотом. Внезапно Круз увидел, как в волнах впереди по правому борту всплыл белый комок. Неужели это?..

– Эмметт, – крикнул Круз. – Здесь белый медведь! Иди сюда! Ты только посмотри!

Круз сделал кучу снимков белого медведя, пока тот плыл к берегу. Когда через несколько минут Эмметт все еще не вышел к нему, Круз сам зашел в каюту.

– Эй, Эмметт, ты пропускаешь…

Сосед по комнате забился в угол за дверью. Его лицо сморщилось, а очки стали темно-песочными. Эмметт так сильно сжимал свой планшет, что Круз подумал, экран вот-вот сломается.

– В чем дело? – спросил он.

– Я не знал, что мы собирались… никто ничего не говорил про выход в море.

– М-м… профессор Бенедикт сказала, что мы отправляемся в путешествие, и она еще сказала bon voyage, что значит…

– Я знаю, что это значит.

– Может, тебе лучше пойти в медицинский кабинет? Кажется, он на две палубы выше. Я могу проверить… – предложил Круз и полез за своим планшетом. В рамках обхода им предстояло побывать еще на трех палубах.

– Я в порядке, – ответил Эмметт, но на лбу у него высыпали капельки пота.

– Может, надо вывести тебя из Пещеры, – подал идею Круз, хотя понятия не имел, как это сделать. Симулятор похож на американские горки. Остановок, где можно сойти, в нем не предусмотрено.

– Со мной все будет хорошо, – произнес Эмметт. – Давай лучше пойдем искать материал для статей. Ты иди вперед. Я догоню через… через…

В животе у него заурчало.

– Эмметт?

Щеки Эмметта надулись, и он приложил ладонь ко рту, а потом мимо Круза заскочил в туалет, и его вырвало. По тошнильным стандартам, это было внушительно. Эмметт отдал практически все, что съел за ланчем. По подсчетам Круза, это три сосиски, порция картофельной соломки, кусок чизкейка с клубникой, пол-литра виноградной газировки, а также три кусочка маринованного огурца, которые ему отдал Круз.

Эмметт вывалился из дверей туалета и заполз на кровать, на которой прыгал всего за несколько минут до этого.

– Прости.

– Я-то что, вот только не знаю, будет ли Академия рада тому, что потекло по ее виртуальной канализации.

– Это не проблема, – ответил Эмметт, положив голову на подушку. – Я видел схему Пещеры. Туалеты всегда подсоединены к настоящим 3D-трубам.

Какое облегчение!

Круз развернул бархатный темно-синий плед, который висел на углу кресла. Он накрыл им Эмметта, потом сам устроился в одном из двух мягких темно-синих кресел в небольшой сидячей зоне. Круз понимал, что Эмметт нуждается в отдыхе, но при этом начинал волноваться насчет времени. Им пора было приступать к работе над статьями.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – произнес Эмметт слабым голосом. – Почему этот парень, которого укачивает сразу же, как только поднимают якорь, захотел участвовать в программе, в которой нам придется провести многие месяцы в море?

– Ну, это… – пробормотал Круз, состроив гримасу.

– На самом деле я грезил об Академии с пятилетнего возраста, – продолжал Эмметт. – Я знаю о ней всё: о ее создании, ее истории, даже о том, какой высоты ее главное здание – 26,5 метров вместе со шпилем. Я всегда хотел оказаться только здесь. Но мои родители… они думают, что я не смогу.

– Я уверен, это не так…

– Они считают, что я достаточно смышленый, но недостаточно силен, чтобы выдержать физические испытания. Может быть, они правы.

Эмметт прикрыл глаза рукой.

– Я все продумал. У меня есть специальный браслет от морской болезни, который я надел бы, когда мы попадем на настоящее судно, но сегодня я не взял его с собой. Если бы я знал, что мы собираемся на «Орион»…

Его голос сорвался.

– Брось, Эмметт. Это могло случиться с каждым, – попытался утешить его Круз. – Я уверен, они поймут.

– В заявке один из вопросов был как раз про морскую болезнь. Я не хотел испытывать судьбу: а вдруг мне откажут? И… соврал. Я не могу сказать правду. Только не сейчас. А вдруг они отправят меня домой?

– Так. Давай минутку подумаем, – предложил Круз, почесав подбородок. – Нам просто надо, чтобы ты пережил это путешествие.

– Ну да. Еще бы знать, как это сделать, – ответил Эмметт, снова прижав руку ко рту.

Поставив локти на колени, Круз сжал ладони и опустил лицо на запястье. Браслет ОС холодил щеку. Они должны что-то сделать. Постой-ка…

– Эмметт, ты сказал: браслет от укачивания?

– Ага.

Круз повернул руку.

– И ты носишь его на запястье?