Тайна необитаемого острова

– Я буду пасти Дейзи каждое утро, а Майк может доить её по вечерам, – сказал Джек за завтраком. – Нора, ты будешь присматривать за курами. Твоя задача – кормить их, поить и собирать яйца, а ещё внимательно следить за забором вокруг курятника, чтобы убедиться, что куры не выклёвывают вереск. Если выклюют – сама законопатишь. Мы не хотим потерять наших кур!

– А Пегги что будет делать? – хмуро спросила Нора. Она считала, что её перегрузили работой.

– А Пегги у нас делает почти всё, – улыбнулся Джек. – Поддерживает огонь, готовит, прибирает, моет посуду… Я пригляжу за удочками. А ещё время от времени одному из нас надо взбираться на холм, чтобы посмотреть, не появятся ли какие-нибудь путники. В прошлый раз нам повезло – посчастливилось увидеть чужую лодку издали. Если бы мы не приметили её вовремя, нас бы точно поймали!

– Как думаете, может, лучше пойти и вытащить лодку из-под кустов? – сказал Майк, допивая какао.

– Нет, – покачал головой Джек. – Там хорошее укрытие, там и следует держать лодку. Пойду Дейзи доить!

Он ушёл, и дети услышали весёлый плеск густого парного молока, брызгавшего в кастрюлю (у них всё ещё не было доильного ведра). Майк и Джек твёрдо решили раздобыть ведро. Так неудобно доить корову в кастрюли и чайники!

Пегги начала убирать и мыть посуду. Нора хотела помочь, но Пегги сказала, что ей лучше пойти и покормить кур.

У загородки Нора пощёлкала языком. Куры знали этот звук и кинулись к ней, толкаясь и издавая протяжное «ко-о-о-ко-ко». Нора насыпала им зерна, и куры принялись его клевать, а потом стали разрывать землю сильными когтистыми лапами, чтобы найти последние зёрнышки. Нора дала им воды. Затем глянула через ограду – всё ли хорошо у пеструшек?

Казалось, всё в порядке. Девочка хотела пойти к малиннику на склоне холма за спелыми дикими ягодами. Поэтому не удосужилась поглядеть внимательней. Иначе она заметила бы довольно большую дыру в ограде, где одна из кур выклёвывала папоротник и вереск.

Но как раз эту дыру Нора и проглядела. Взяла корзину, сплетённую Пегги из тонких веточек, и отправилась в путь.

– Нора, ты за малиной? – позвала Пегги.

– Да! – крикнула Нора.

– Набери побольше, хорошо? Я хочу пудинг малиновый приготовить! – попросила Пегги. – Не ешь всё сразу!

– Пойдём со мной, поможешь мне! – воскликнула Нора. Не очень-то ей хотелось одной собирать малину для всех.

– Мне надо воды из родника натаскать, – ответила Пегги. – И заштопать кое-что.

Итак, Нора ушла. Нашла куст малины, которого не видела вчера, – там было полно спелых ягод. Девочка наелась до отвала, а затем начала наполнять свою корзину. Она слышала, как Джек пасёт корову на лугу на другой стороне острова. Слышала, как Майк насвистывает, пока срезает ивовые прутья, которые пригодятся им в хозяйстве. Все были заняты и счастливы.

Нора села на солнце и прислонилась к тёплому камню, словно вросшему в земляной бок холма. Она тоже была счастлива, а главное – ничем не занята. Внизу ласково плескалось о берег незабудково-синее озеро. Нора бездельничала на солнце, пока не услышала, как Майк зовёт:

– Нора! Нора! Эй! Ты куда пропала, мелкая?

– Иду! – закричала Нора, пробралась сквозь малинник, обошла холм через заросли вереска и папоротника и спустилась к пляжу, где ждали все остальные.

Пегги разожгла огонь и готовила кролика, которого поймал Джек.

– Где малина? – спросил Джек. – О, целая корзина! Молодец! Иди и сними сливки с молока в той миске, Нора. И вон в тот кувшин налей. Сливок хватит на всех!

Вскоре они поужинали. Пегги была, конечно, хорошим поваром. Но больше всего ребятам понравилась сладкая сочная малина с густыми жёлтыми сливками. Вот была вкуснятина!

– Что-то куры сегодня очень тихие, – насторожился Джек, допивая остатки сливок. – Вечно квохчут, квохчут, а сейчас – ни гу-гу! Спят они, что ли?

– А они там не заболели? – спросила Пегги.

– Я пойду и посмотрю, – сказал Майк.

Он отставил тарелку и пошёл во двор. Глянул туда, глянул сюда, поднял мешок, натянутый вместо тента, – кур нигде не было!

– С курами всё в порядке? – спросил Джек, когда Майк вернулся.

Майк только после его вопроса решился заговорить:

– Нет! Они пропали!

– Да не могло такого быть! – закричал Джек, вскакивая с земли. – Куда они делись, по-твоему, – на юг улетели?!

– Я сам не пойму, – пожал плечами Майк. – Исчезли, и всё! Даже пёрышка не осталось!

Дети выбежали во двор и оторопело уставились на пустую загородку.

– Их что, украли? Вроде и красть некому, – с недоумением произнесла Пегги.

– Нет, – хмуро сказал Джек. – Смотрите!

Он указал на дыру в загородке.

– Они все убежали туда – и теперь бог знает где находятся!

– Я не слышала, как куры убегают, – сказала Пегги. – Я одна оставалась здесь. Должно быть, они сбежали, пока я ходила за водой!

– Это всё Нора! С утра смотрела за курами и не заметила дыру! – негодовал Джек. – Нора, тебя же попросили по-человечески! А ты!.. Я тебе чётко объяснил: кормишь кур, следишь за оградой, ничего сложного! И в первый же день куры сбежали! У меня слов нет!

– Как же мы без курочек… – с тревогой сказала Пегги.