Тайна необитаемого острова

Джек передал Майку мешок с курами, и мальчик пополз на карачках по низкому проходу в большую внутреннюю пещеру, где находилась Дейзи. Курам не нравилось, когда их протаскивали через узкий проход. Они оголтело кудахтали. Но, когда Майк вытряхнул их из мешка и бросил им побольше зерна, они снова были совершенно счастливы. Джек пробрался в пещеру следом за другом и зажёг фонарь. Фонарь отбрасывал тусклый свет. Майк подумал, что ему лучше остаться в пещере на тот случай, если куры снова найдут выход.

Он сел, стараясь дышать ровно, и стал ждать остальных. Один за другим появились ребята, неся свои пожитки. Каждый выполнил свою часть плана. Раскрасневшись от спешки и тяжело дыша, дети сели рядом в пещере и посмотрели друг на друга.

– Те ещё не на острове, – сказал Джек. – Я смотрел сейчас. Они в четверти мили от нас. Что ещё мы могли забыть?

Дети призадумались. Лодку затопили. Корову и кур спрятали. Огонь потушили, угли раскидали. Куриный дворик скрыли слоем песка и вереском. Плетёная ограда лежала в Ивовом Доме. Участки под саженцы были спрятаны. Ведро с молоком забрали из ручья.

– Мы сделали всё! – сказала Пегги.

А потом Майк испуганно вскочил:

– Моя шапка! Кто видел мою шапку? Я что, потерял её?!

Остальные с тревогой уставились на него.

– Ты утром был в шапке, – сказала Пегги. – Я ещё подумала, что она уже грязная и мятая, пора её стирать. Майк, пожалуйста, вспомни! Где ты мог её оставить? Подумай!

– Если они её найдут, то найдут и нас, – помрачнел Джек.

– Я ещё успею её найти, – вскинулся Майк. – Сбегаю поищу.

Он пополз через узкий лаз и попал в пещеру с низким входом. Миновав её, вышел на солнечный свет. Отсюда Майк видел лодку на некотором расстоянии. Он побежал вниз по склону к песчаному берегу. Поискал там. Поискал вокруг курятника. У родника. Словом, искал везде, но шапка будто сквозь землю провалилась! А потом Майк подумал: надо посмотреть рядом с Ивовым Домом, он ведь пришёл туда тем утром, чтобы спрятать плетёную ограду курятника. Он протиснулся сквозь густо растущие деревья и направился в Ивовый Дом. Там, рядом с дверным проёмом, лежала его шапка! Мальчик сунул её в карман и направился обратно, на склон холма. Как только он добрался до входа в пещеру, услышал чужие голоса внизу, на берегу.

Полицейские прибыли.

Он залез в большую внутреннюю пещеру. Ребята уже начали за него волноваться.

– Ты нашёл её, Майк?

– Да, слава богу, – выдохнул с облегчением Майк, вынимая шапку из кармана. – Она оказалась у Ивового Дома. Вряд ли её нашли бы. Ивовый Дом слишком хорошо спрятан в чаще. И всё же я рад, что нашёл её – одной заботой меньше. Лодка сейчас на берегу, Джек. Полицейских четверо. Я слышал их голоса.

– Меня тревожит проход во внутреннюю пещеру из внешней пещеры, – сказал Джек. – Если его найдут, нам крышка. Предлагаю заложить его камнями. Если кто-нибудь всё-таки проникнет туда, он подумает, что дальше хода нет, и не догадается, что позади ещё одна пещера, где мы прячемся!

– Хорошая идея, Джек, – одобрил Майк. – Второй проход можно и не закладывать, всё равно ни один взрослый не сможет протиснуться туда. Народ, подключаемся все! Тащим камни, комья земли и всё кидаем в проход!

Дети усердно работали, и через полчаса проход был заделан. Если не знаешь, нипочём не догадаешься, что он там был. Дети легко разберут завал, когда придёт время выйти наружу.

– Надо проползти к пещере с небольшим входом и послушать, что там творится, – сказал Джек.

Он прополз в узкий лаз и замер, прислушиваясь к чужим грубым голосам и тяжёлым шагам.

Полицейские обыскивали остров!

Джек легко слышал их крики.

– Кто-то был здесь! – крикнул один. – Смотри, тут кострище.

– Наверное, туристы приезжали на пикник! – откликнулся другой. – Вон банка из-под пива, коробка от сигарет – не дети же их оставили.

– Эй! Посмотрите на родник! – воскликнул третий. – Похоже, около него кто-то побывал.

Джек застонал. Конечно, там остались следы кое-чьих маленьких ног!

– Ну, если дети здесь, мы найдём их! – сказал четвёртый. – Не представляю, как им удалось выжить одним, без еды, кроме той, что мальчишка покупал в деревне!

– Надо осмотреть холм со всех сторон! – крикнул первый. – Пойдём со мной, Том. Вы двое идёте на одну его сторону, мы с Томом – на другую. Если мелкие паршивцы прячутся на острове, один из нас их найдёт!

Джек был рад, что сидит в надёжном укрытии и снаружи его не видно. Он не шевелился, пока не услышал приглушённые голоса друзей:

– Джек! О чём они говорили?

– Всё в порядке?

– Пока да, – сказал Джек. – Они, похоже, серьёзно настроились нас поймать, но нашли всего несколько следов у родника. Посижу здесь, послушаю ещё.

Поиски продолжались. Казалось, они бесполезны. Взрослые просто не смогут отыскать ничего, что бы указывало на них. Дети всё очень хорошо спрятали.

Но тут Джек услышал крик откуда-то с берега:

– Смотри! Что думаешь?

Джек задавался вопросом, что́ обнаружил полицейский. И скоро понял: мужчина расшвырял вереск на том месте, где была загородка для кур, и нашёл недавно разбросанный песок.