Тайна необитаемого острова

Пегги отправилась осматривать остров в поисках чего-нибудь, что могло бы их выдать. Она не нашла ничего особенного, ведь ребята всегда прибирались после еды или игры. Разбитые скорлупки яиц были закопаны, курам отдали остатки еды, не было даже обрезков пряжи, которыми играл бы ветер.

Затем дежурила Пегги, а после неё – Нора. Скучно сидеть часами на вершине холма, ничего не делая. Поэтому Нора взяла карандаш и альбом и стала рисовать всё, что видела: склон холма и озеро. Так и время быстрее пролетело.

На своё очередное дежурство Пегги прихватила шитьё. Ей всегда было чем заняться, потому что каждый день кто-то рвал одежду о колючие ветви ежевики. После каждого стежка Пегги смотрела на озеро, но ничего не было видно.

В тот вечер на страже был Майк, и он уже собирался спуститься, чтобы поужинать, когда увидел что-то вдали. Он посмотрел внимательно.

Что там на озере? Лодка?

Он позвал Джека:

– Джек! Иди скорей! Там что, лодка?

Все взбежали на холм. Джек пригляделся.

– Ну, если это лодка, она очень маленькая, – сказал он.

– И совсем чёрная, – добавила Нора. – Только бы не к нам, только бы не к нам…

Дети смотрели, напрягая глаза. И вдруг то, что они приняли за маленькую лодку, взлетело в воздух!

– Это тот чёрный лебедь, которого мы видели на днях! – Джек фыркнул от смеха. – Перепугал нас до икотки! А красавец-то какой!

Прекрасный чёрный лебедь медленно летел к острову, его крылья со свистом разреза́ли воздух. Нора покраснела, вспомнив свой испуг, когда впервые услышала, как над островом пролетает лебедь. Но никто не дразнил её. Все так обрадовались, что это лишь лебедь, а не лодка.

– Сегодня больше не нужно караулить, – сказал Джек, и все пошли вниз по склону.

Вечерело. Ребята сидели у огня и ужинали, чувствуя себя спокойнее, чем вчера. Возможно, в конце концов никто не придёт их искать. В любом случае дети сделали всё возможное, чтобы подготовиться, если кто-нибудь появится на острове.

На следующий день дети снова по очереди стояли на страже. На третий день, когда дежурила Нора, ей показалось, что она видела людей на противоположном берегу озера, где рос густой лес. Нора тихо свистнула Джеку, и он подошёл посмотреть.

– Да, ты права, – наконец сказал он. – Там люди – и они, конечно, охотятся за нами!

Ребята позвали остальных. Дыма не было – Пегги сразу после завтрака потушила огонь. Все столпились на вершине холма и осторожно выглядывали из высокого папоротника.

– Смотрите! – сказал Джек. – Охота началась! Пройдёт день, самое большее – два, прежде чем они придут сюда. Будьте настороже!

– Ну, всё готово, – произнесла Пегги. – Раз уж они всё равно придут, лучше бы приходили скорее. Я ненавижу ждать. От этого у меня в животе леденеет.

– И у меня, – сказал Майк. – Надо было взять с собой грелку!

Все рассмеялись. Некоторое время они ещё наблюдали, а затем пошли вниз, оставив Джека на страже.

Два дня ничего не происходило, хотя дети видели на другой стороне озера взрослых, которые рыскали в кустах и искали беглецов. Майк утром стоял в дозоре и внимательно следил за происходящим. Нора, как обычно, кормила кур, а Джек доил Дейзи.

А потом Майк увидел то, что его насторожило. Он встал и посмотрел внимательней – и впрямь что-то приближалось с той стороны, куда Джек отправлялся за покупками.

Лодка! На сей раз точно лодка, и притом большая!

Майк позвал остальных, и они посмотрели в том направлении, куда он указывал.

– Да, – сразу сказал Джек. – Лодка. И в ней четверо. Соберитесь, нет времени паниковать. Лодка точно идёт к нашему острову, больше некуда. Всем за работу, и не пугайтесь!

Дети поспешили прочь. Джек пошёл за Дейзи, а Майк – за курами в курятник. Пегги разбросала потухшие угли и схватила чайник, кастрюлю и все остатки еды, чтобы отнести их в пещеру. Нора накрыла растущие саженцы сухим вереском.

Успеют ли дети убрать всё? Смогут ли спрятаться до того, как на их тайном острове появится множество людей?

Глава семнадцатая Рискованные прятки

Теперь, когда незваные гости и в самом деле направлялись на остров, дети были даже рады. Легче встретить опасность лицом к лицу, чем сидеть, ждать и тревожиться без конца. Они отлично продумали, кто что будет делать, и верили, что всё пройдёт как по маслу.

Дейзи, казалось, не удивилась, когда Джек снова повёл её во внутреннюю пещеру, и пошла за хозяином кротко, точно верная собака. Джек благополучно провёл корову через узкий проход в пещеру и оставил её жевать репу, а сам пошёл посмотреть, нужна ли ребятам его помощь. Прежде чем покинуть внешнюю пещеру, он тщательно затёр следы копыт Дейзи и завесил дыру в земле побегами папоротника, чтобы не казалось, что кто-то пользуется этим проходом.

Майк только что прибыл с курами, и Джек помог ему. Майк втиснулся в маленькую крошечную пещерку, из которой вёл низкий проход во внутреннюю пещеру. Было решено, что только Джек и корова должны использовать другой вход. Если бегать туда-сюда слишком часто, то со стороны будет видно, что здесь кто-то живёт.