Тайна Нереиды

«Руфин Август заявил, что гений императора будет погребен в мавзолее императора Адриана».

«Чудесное освобождение сенаторов произошло исключительно благодаря смелости и находчивости кандидата Пизона. Как выяснилось, во главе заговора стоял бывший гений консула Силана. Сорок шесть гениев-террористов убиты, еще двадцать семь заключены в карцер. Большинству угрожает смертный приговор за участие в попытке государственного переворота. Вот как надо поступать с этим племенем. А не создавать префектуры и потворствовать бунтарям, как предлагал Цезарь».

«Кто знает, может, Бенит Пизон – это Юлий Цезарь наших дней? «О нет, это не Юлий Цезарь!» – воскликнут многие. Но мой ответ таков – каковы времена, таков и Цезарь. «У нас уже есть Цезарь. Элий Цезарь», – возражают мне. Но, выбирая между Элием и Бенитом, Рим должен выбрать Бенита.

Подпись: Гней Галликан».

«Акта диурна», 11-й день до Календ ноября [39]

.

I

Два часа на заседании в курии Элий пытался убедить сенаторов переменить свое мнение. Безрезультатно!

Римляне жестоки, едва вообразят, что кто-то угрожает их существованию. «Карфаген должен быть разрушен», – твердят они, позабыв и о справедливости, и о милосердии.

Элий позвонил домой и предложил Летиции отправиться вечером в театр.

Она ответила «хорошо» и тут же повесила трубку.

Элию хотелось на время забыть о происходящем. Да и Летиции надо развлечься. Премьера в театре Помпея пришлась как нельзя кстати. Ставили Плавта. Элий, занятый другими мыслями, не обратил внимания на название пьесы.

Летиция надела платье из золотистого шелка, нитку крупного жемчуга обвила вокруг шеи. Наряд более чем скромный для одной из самых богатых женщин Рима и к тому же супруги Цезаря.

– Почему ты не надела пурпур? – спросил Элий, когда они садились в авто.

– К чему? Все равно через несколько месяцев его придется снять. А я могу к нему привыкнуть. Так лучше не привыкать, не так ли?

На коленях у нее лежал кипарисовый венок, и она то и дело отщипывала от него веточки.

– Я была на ее похоронах, – сказала Летти. – Гении, в отличие от людей, уходят навсегда. А я хотела ее спросить: летом, когда гении пытались меня убить, она помогала им или мне? Все думала, спрошу… и вот, не довелось.

– И хорошо, что не спросила, – отозвался Элий. – Гении слишком часто лгут. Если бы гении не лгали, люди бы стали как боги.

– Но ты же призываешь заключить с ними союз.

– Утром в сенате меня никто не поддержал.

– Я тебя не понимаю… – Летиция отшвырнула изуродованный венок. – Другие наверняка не понимают тоже. Во время подавления заговора ты убил трех гениев. И в том числе ее. А сегодня призываешь их полюбить.

– Летти, девочка моя, не надо тащить прошлое в настоящее, даже если речь идет всего лишь о вчерашнем дне. Вчера я подавил мятеж гениев. Сегодня попытался заключить перемирие и максимально обезопасить Рим. И ты, разумеется, права… Меня не поняли. Все гениев объявили перегринами. Получить гражданство для них теперь почти невозможно. Для этого надо отслужить в армии десять лет. Но гении не умеют воевать. Они либо погибнут, либо останутся чужаками, либо…

– Либо? – спросила Летиция.

– Либо отыщут какой-то третий путь.

Пурпурная «трирема» Цезаря выехала на Марсово поле. Это пешеходная зона, в тени портиков здесь в любое время дня и ночи толпится народ. Однако для пурпурных авто делалось исключение. Когда машина Цезаря остановилась у входа в театр, толпа людей – судя по всему несчастливчики, которым не хватило билетов, принялись выкрикивать:

– Элий Цезарь! Элий Цезарь!

Летиция, выйдя из машины, послала толпящимся вокруг людям воздушный поцелуй. Толпа приветствовала ее аплодисментами.

– Руфин уже в своей ложе, – сообщил служитель театра.