Тайна Нереиды

– Я тут вроде как в изгнании. В Небесный дворец боюсь ходить. Живу в пещере – пугаю местных ребятишек. Видишь? – Фавн выставил изуродованную руку. – Действие Z-излучения. Если люди воображают, что на них эта гадость не действует, то они ошибаются. Такие лапки будут у ваших детей, если вы не одумаетесь.

Фавн вынул изо рта табачную палочку и протянул Элию.

– На, кури, иначе голова пойдет кругом – не так-то просто разговаривать с богом, даже с богом такого невысокого ранга, как я.

Элий взял палочку. Это была травка, наркотик. После первой затяжки Элию почудилось, что теперь он куда лучше понимает невнятный рев Фавна.

– Боишься меня? – спросил Фавн.

– Нет.

– Я так и думал. Дело в том, что я поместил панический страх в этот камень. – Фавн раскрыл ладонь и показал самый обыкновенный серый булыжник. – Видишь, как мало панического ужаса у меня осталось. Когда-то я мог обратить в бегство целое войско… Лишь по привычке люди говорят: панический страх… Зачем ты пришел? – спросил Фавн.

– Ты же позвал меня, Фавн.

– Во-первых, не называй меня этим дурацким именем. Я – Пан. И всегда был Паном. А во-вторых, ты сам пришел. Ладно, ладно… не будем спорить. Я хочу помочь. У тебя есть золотое яблоко. Давай его сюда.

Элий отрицательно покачал головой.

– Что? Ты оказываешь богу? – возмутился Фавн-Пан.

– Оно не для тебя.

– А, понятно. Знаю, знаю, что ты задумал. Только не ошибись. Лучше бы ты отдал его мне. Почему три вздорные богини не прибегли к моему суду? – вздохнул рогатый. – Тогда бы и Троянской войны не было. Здорово, правда? Вся война из-за какого-то дурацкого яблока. Почему все люди не похожи на тебя, Элий? И боги тоже на тебя не похожи. А впрочем, я знаю ответ. Боги умерли бы со скуки. И люди тоже.

– Я скучен?

– Все же тебя можно обидеть. А я думал – нельзя. Тебя женщины любят?

– Одна любит точно.

– Это она, что ли? – Фавн кивнул на Летицию. – Ты самоуверен. Я бы не поручился и за одну.

– Я его люблю, – выкрикнула Летти. – Слышишь!

– Верю, только не надо так кричать!

Он протянул Элию камень.

– Это для тебя. Брось его в колодец. И крикни «вода»! Увидишь, что будет… – Фавн хихикнул. – А теперь иди.

Элий с Летицией стали спускаться по склону. Тогда из пещеры выглянула голова в золотом шлеме с крылышками.

– Не отдал золотое яблоко? – спросил Меркурий.

– Конечно, нет.

– А в девочке чувствуется гениальность…

– На отца своего она мало похожа, – буркнул Фавн в ответ.

– Он теперь точно полезет в колодец?

– Конечно. Или ты сомневаешься?

– Нисколько.

II

Они вышли на улочку небольшой деревни. Сложенные из камня домики с маленькими оконцами, с островерхими, крытыми красной черепицей крышами, походили один на другой. Стены яркие, будто вчера выкрашенные. Обрамляя чистые сверкающие стекла в белых рамах, крыльями зеленых и коричневых бабочек распахнулись ставни.

Пышнотелая женщина в белом переднике мыла улицу перед домом. На ступенях крыльца лежал толстый домотканый половик. На вывеске таверны упитанный коняга бил копытами и косил алым глазом. Старичок с белыми, как пух, волосами и со значком ветерана на отвороте кожаной куртки сидел на скамье у входа, дожидаясь, когда откроют таверну. Элий поправил холщовый мешок за спиной и обратился хозяйке:

– Найдется свободная комната?

– Эй, Рике! – захохотала женщина. – Глянь на этого столичного жителя – он интересуется, есть ли у нас пустая комната для него и для его пташки!

Из дверей, вместо здоровенного мужчины в красной рубахе и кожаных штанах, с длинными усищами и светлыми волосами, заплетенными в косы, выглянул тощий рыжий паренек с бесцветными глазами и длинным, осыпанным веснушками лицом.

– Слушаю, госпожа Хильга, – проговорил конопатый. Голос был у него такой же бесцветный, как и глаза.

– Это и есть хозяин гостиницы? – поинтересовался Элий.

Вопрос привел женщину в еще больший восторг.

– Это мальчонка на побегушках, а хозяин поехал в Кельн, и завтра к вечеру вернется. Ганс поехал разузнать, каковы цены на грузовики нынче в Кельне и можно ли купить в кредит новый.

– Так есть свободная комната? – вновь спросил Элий.

– Ага, замечательная, как раз для тебя. Под самою крышею… Устроит?

Элий кивнул, хотя перспектива карабкаться по крутой лестнице в деревенской гостинице его мало вдохновляла. Старичок-ветеран возмутился:

– Ты совсем сдурела, Хильга, тебе лишь бы сдать конуру под крышей, а на людей плевать. Не видишь, человек на войне покалечен…

– Это не война, – Элию не нравилось, когда его раны считали следами военных ранений. – Я был гладиатором, это память об арене.

– Не важно, – не унимался старик. – Куда ему под крышу карабкаться…

– Да будет тебе орать, комната наверху как раз для таких голубков, – не уступала Хильга. – А я не приметила, доминус, что ты хром, клянусь Одином и Геркулесом. У меня есть отличная комната на втором этаже, но вдвое дороже. Сможешь заплатить? – Хильга, как видно, еще не оставила надежды поместить молодую пару под крышей.

– Верно, туда проникают все запахи с кухни, – предположила Летти.

– Да у нас на кухне пахнет получше, чем у других в храме…