Тайна несостоявшегося матча

— Конечно нет, — согласился Юп. — Это только основание для обвинения. Это не то бесспорное доказательство, которого ждет от нас президент Харпер.

— Ничего, — сказал Боб, — скоро что-нибудь обязательно выяснится. Должны же быть какие — то успехи… Какой — то перелом.

— Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, что будет какой — то перелом, — прервал друга Юп. — Нужно для этого что — то делать. Пошли. Я хочу сам побывать в офисе Дуггана.

Юп готов был уже отправиться, но в этот момент в дверях раздевалки появилась странная фигура, облаченная в пестрый костюм. Человек в ярком попугайском наряде выглядел настолько комично, что Юп застыл, озадаченный этим зрелищем.

— Кто это? — спросил он.

— Не знаю. Похоже на человека в костюме попугая.

Попугая стал перемещаться по залу — то подпрыгивая, то делая колесо, то кувыркаясь, а девушки тем временем построились в живую пирамиду. Вдруг раздался вопль — попугай подпрыгнул и, перекувыркнувшись в воздухе, шлепнулся на деревянный пол.

— Моя нога! Черт, моя нога! — закричал он, держась за щиколотку.

— Вот это да, — сказал Юп и бросился вниз.

Вокруг потерпевшего столпились девушки. Нора стащила с его головы маску попугая и помогла встать.

— Я, кажется, сломал ногу, — простонал парень.

— На перелом не похоже, — сказал Юп, осматривая поврежденное место. — Я бы сказал, что это не перелом, а растяжение, — заключил он уверенно.

— Нужно отвести Стива в медчасть, — сказала Кэти. — Да, это действительно серьезная неприятность, и сломана может быть не только нога. Вы понимаете, что я имею в виду? — спросила она.

Кэти и Пэт вывели Стива из зала.

— Бедный Стив, — печально произнесла Сара. Но, говоря это, она смотрела на Юпа.

— Бедные мы все, — поправила ее Нора. — Завтра игра. Где мы до этого времени найдем замену Стиву?

— Эй, послушайте, — сказал Боб, протиснувшись в самый центр толпы, — не волнуйтесь. Есть идея. Я уверен, что наш всеми уважаемый Юпитер Джонс сочтет за честь исполнить роль попугая во время завтрашней игры.

Юп метнул на Боба страшный взгляд:

— Ты в своем уме?! Ни за что!

Боб проигнорировал свирепый взгляд приятеля.

— Извините, мне нужно с ним поговорить. Одну минуту, — обратился Боб к девушкам.

Он отвел Юпа в сторону.

— Ты что, рехнулся? — прошипел Юп. — Я не умею кувыркаться. И я не делаю колесо. Я лучше выставлю на всеобщее обозрение свое нижнее белье, чем надену на себя этот идиотский птичий костюм!

— Юп, ты сможешь получить любую информацию, — не сдавался Боб. — Ты что, не хочешь довести расследование до конца?

— Это безумие. В конце концов, мы живем в цивилизованном мире!..

— Юп, нам повезло, мы не имеем права не воспользоваться этим случаем. Ведь это идеальная маскировка: попугай постоянно репетирует с группой поддержки, общается с игроками. Лучшей маскировки и желать нельзя! Как ты можешь отказываться?

Юп и не отказывался. «Страшное, непозволительное унижение!» — это было все, что он сказал.

Юп и Боб доехали до дома Боба в абсолютном молчании, как только Боб остановил машину, Юп вышел и направился прямо на кухню. Когда вошел Боб, Юп уже рылся в морозильнике.

— Где пицца?

— Юп, ты просил ее от тебя спрятать.

— Хорошо, теперь я прошу ее от меня не прятать, — ответил Юп. — А, вот она!

Юп извлек из морозильника две маленькие пиццы и сунул их в микроволновую печь.

— Юп, а как же твоя полупорционная диета?

— Все в порядке. Я собираюсь съесть только одну из них. — На лице Юпа появилась улыбка маньяка. Он включил таймер и нажал на «пуск».

Боб снял телефонную трубку и набрал номер:

— Пит, это Боб. Приезжай. Срочно.

Пиццу только что вытащили из печки, когда Пит был уже на месте.

— Как это тебе удалось так быстро домчаться? — поинтересовался Боб.

— Тачка — то восьмицилиндровая все — таки.

Пит успел съесть половину пиццы, прежде чем добрался до стола и уселся, закинув ноги на соседний стул.

— Что случилось? — спросил он наконец.

— Я предложил Юпитеру исполнить роль попугая на завтрашнем баскетбольном матче, — начал объяснять Боб.

— «Сочту за честь»! Он сказал, что я «сочту за честь» быть у них попугаем! — простонал Юп.

— Я не думаю, Юп, что эта идея с попугаем так уж плоха. Раньше мы не могли долго болтаться в офисе Дуггана без всякой на то причины, а если ты согласишься изображать попугая, у тебя будет масса предлогов для того, чтобы торчать там хоть целый день, и никто ни о чем тебя не спросит. Мы не должны упускать такую возможность.

— Хорошо, — сказал Юп, — я понимаю, что это дает нам шанс получить как можно больше информации. Но каков я буду в роли попугая? Я не умею ни кувыркаться — ни назад, ни вперед — ни делать колесо, ни стоять на руках. Что вы на это скажете? У вас есть какие — то предложения?

— Конечно, Юп, — сказал Боб уверенно. — Почему бы тебе не заняться тем, что обычно делает любой нормальный попугай?

— И что же он делает?

— Комментирует все, что происходит вокруг.

ПОПКА — ДУРАК СЛИШКОМ МНОГО ГОВОРИТ