Тайна несостоявшегося матча

— Хорошо, — сказал мужчина, снова надевая очки.

Он двинулся в сторону смотровой площадки, с которой открывался вид на Тихий океан.

— Итак, позволь кое — что тебе сказать. Мы думаем, у тебя есть все данные для того, чтобы стать настоящим баскетболистом.

— Вы говорили с тренером Дугганом?

Мужчина улыбнулся:

— Вероятно, первое, что мне сразу следует тебе сказать, это то, что ты не должен ни о чем меня спрашивать, Пит. Я сам скажу все, что ты, по моему мнению, должен узнать.

«Почему он так спокоен? — удивлялся Пит. — Очевидно, он делал это уже сотни раз».

— Когда мы встречаемся или когда я тебе звоню (а это будет случаться не так уж часто), ты должен называть меня Майкл Энтони. Это имя я придумал так, ради шутки. Майкл Энтони — персонаж старого телевизионного шоу. Он работал на одного очень богатого человека, который посылал кому-нибудь время от времени чеки на миллион долларов. Энтони был кассиром, и ему было запрещено рассказывать кому бы то ни было о том, кто посылает эти деньги.

Майкл Энтони достал упаковку жвачки и предложил Питу. Пит покачал головой — сначала отрицательно, потом положительно. Возможно, удастся заполучить отпечатки этого человека.

Однако Майкл Энтони протянул Питу упаковку, чтобы тот сам достал пластинку.

— Я тоже, Пит, работаю на одного человека. И я не должен говорить, кто это, а ты не должен спрашивать. Хорошо?

— Ага, — не очень уверенно ответил Пит.

— Этот кто — то, на кого я работаю, станет платить тебе кучу денег, если ты будешь играть за Шормонт. Ты как раз относишься к тому типу игроков, которые нужны команде. Так как ты ни в первый, ни во второй раз не отказался от денег, мы считаем, что предложение тебя заинтересовало. По правде говоря, четыре тысячи — это пустяки.

Пит поперхнулся и чуть не проглотил жвачку.

— Никто не знает, сколько ты получишь в следующий раз. Это одно из правил моего шефа. В общем, чем лучше ты играешь, тем больше ты получаешь.

— Я просто должен играть в баскетбол? И все? — спросил Пит.

— Правила просты, — сказал Майкл Энтони. — Во — первых, ты должен хорошо играть. Во — вторых, ты должен учиться. В этом мы не можем всегда помогать, но периодически мы будем говорить, какие предметы ты должен выбрать. Ты не будешь обсуждать наши отношения ни с одной живой душой — ни с твоими друзьями, ни с игроками команды. И еще, ты никогда не станешь пытаться выяснять, кто я такой, и кто посылает тебе деньги. Ну, что скажешь?

— Э — э… Я не знаю…

Пит старался следовать инструкциям Юпа, который сказал, что нужно тянуть время. Но Майкл Энтони, похоже, начал терять терпение.

— Пит, у тебя было достаточно времени, чтобы подумать об этом. — В его еще спокойном голосе появилась некоторая нервозность. — Каждый мальчик, играющий в баскетбол за школьную команду, мечтает о том, что когда-нибудь он попадет в НБА. Это единственный шанс для баскетболиста зарабатывать большие деньги. А знаешь, сколько человек попадает в НБА в год?

— Сто? — попытался отгадать Пит.

— Пятьдесят. Не правда ли, шанс заработать большие деньги не очень — то велик? И если ты умный человек (а я думаю, что ты умный человек), ты не станешь питать иллюзии начет того, чтобы сделать карьеру игрока в школе. Мне нужно составлять список игроков. Итак, ты в команде?

— Да, скорее всего, — ответил Пит. — Через несколько дней я смогу дать вам окончательный ответ.

— Это большой шаг. Принять важное решение непросто, конечно.

Майкл Энтони положил руку Питу на плечо, развернув его спиной к океану, и они пошли в сторону стоянки.

— Видишь «порш»?

— «Порш — тагра»?

— Конечно, не конфетка…

— Восемьдесят шестого года, правильно?

— Правильно. Вот ключи, Пит.

Пит опустил взгляд: солнце играло на серебряных ключах, лежавших на ладони Майкла Энтони.

— Что вы имеете в виду? — удивился Пит. Сердце его билось сильней обычного.

— Машина твоя. Вернее, она пока тебе не принадлежит окончательно, но скоро она может стать твоей. Только ты, конечно, понимаешь, что именно я хочу услышать в ответ на наше предложение, — сказал Майкл Энтони, снова пожимая руку Пита. — Решай. Я позвоню тебе завтра.

— Он уходит, Юп, — сообщил Пит. — Спокойно, не торопясь, словно в мире нет ничего, что его волнует. Он сел в машину. Номера я отсюда не вижу. Я собираюсь пойти посмотреть «порш». Извини, совсем забыл: я должен открыть багажник. Я иду.

Когда автомобиль Майкла Энтони скрылся из вида, Пит развязал багажник и выпустил Юпа.

— Юп, иди сюда. Ты только посмотри! — Пит суетился вокруг «порша». — Неужели это мне? Как ты думаешь, Юп, что все это значит?

— Это значит, что тебя покупают.

— Ладно. Посмотрим, что ты скажешь, когда я тебя прокачу. — Пит открыл водительскую дверь и заглянул внутрь. — Давай прокатимся, Юп. Садись!

— Пит, ты хоть что-нибудь сейчас соображаешь? — сказал Юп. — Он уходит, мы должны ехать за ним!

— Ехать за ним? — повторил Пит. Казалось, слова Юпа до него не доходят.

— Это же Майкл Энтони! — воскликнул Юп. — Мы должны выяснить, куда он направился.