Тайна несостоявшегося матча

— Да, — Пит отступил, опасаясь быть замеченным. При этом он успел кивнуть в сторону маленького столика, стоявшего у одного из окон. Майкл Энтони завтракал с красивой молодой женщиной в ярко — зеленом костюме, подчеркивавшем ее загар и удачно оттенявшем рыжевато — каштановые волосы.

— Не на нее ли он работает? — предположил Пит.

Но тут Майкл Энтони положил ладонь на руку своей собеседницы.

— Вроде не тянет на сугубо деловые отношения, — сказал Юп. — И все же любопытно, связана ли она напрямую с предметом нашего расследования?

— Эй, — Пит слегка подтолкнул Юпа, — к нам кто — то идет. Похож на администратора.

— Скорее, метрдотель, — поправил Юп.

— По мне, так пусть хоть проводник, но похоже, он не слишком рад нас видеть. Что будем делать?

Юп вздохнул:

— Жаль, мы не можем остаться позавтракать. Салат из креветок выглядит так аппетитно.

Друзья вернулись к «поршу» и стали ждать, когда выйдет Майкл Энтони. Юп наблюдал за входом в клуб, а Пит подключал колонки к радиоприемнику и настраивал графический эквалайзер.

— Шесть спикеров, — сказал он, стараясь произвести впечатление на Юпа.

— На пять спикеров больше, чем в Палате представителей, — сказал Юп как ни в чем не бывало. — Попробуй найти, куда вставляется ключ, он идет.

По — прежнему держа за руку свою знакомую, Майкл Энтони спустился по лестнице. Но сели они в разные автомобили.

— За ней? — спросил Пит.

— За ним, — распорядился Юп.

Они поехали на юг через Роки — Бич, Санта — Монику и Эль — Порто — Бич. Затем Энтони свернул с основной дороги и выбрал несколько маленьких улочек, которые привели его к каменной стене с чугунными воротами. Большая бронзовая табличка гласила: «Колледж Коста — Верде». Юп чуть не захлебнулся в собственных мыслях: все равно что после нескольких дней в пустыни без воды внезапно видишь океан.

— Коста — Верде — главный соперник Шормонта! — размышлял вслух Юп.

Пит тем временем медленно следовал за черной машиной.

— Вот интересная версия: Майкл Энтони работает на колледж Коста — Верде — может быть, на тренера Берни Мела. Они знают, что репутация тренера Дуггана подмочена, и подсовывают взятки игрокам Шормонта, чтобы разразился скандал.

— Дугган того же мнения. После вчерашней игры он почти так и сказал в телевизионном интервью, — вспомнил Пит.

— Правда? — заинтересовался Юп. — А я не видел. Что именно он сказал?

— Он говорил, мол, Берни Мел затевает скандал, чтобы со мной разделаться.

— Гм. — Юп на минуту задумался. — Возможно, что его план подкупов охватывает не только нашу команду. Майкл Энтони может быть заслан во многие школы.

Пит помрачнел.

— Это ведь только предположение, Пит.

— Да, но если все настолько серьезно, нам никогда не раздобыть достаточно доказательств.

— Да ладно тебе, — пытался утешить его Юп, пока Пит парковался, — это уже кое — что.

Дальше слежку пришлось продолжать пешком. Майкл Энтони уверенно шел по пешеходным дорожкам маленького колледжа и, казалось, точно знал, куда направляется. Пит и Юп трусили следом, стараясь не упустить его из виду и не вызвать подозрения у идущих рядом студентов.

— Эй, ты, жирная тупоголовая свинья!

Голос был настолько свирепый, что Юп застыл от удивления. Неподалеку под деревом он увидел четырех парней и тотчас узнал двоих из них.

— Осторожно, — сказал Пит. — Похоже, что это верзила номер 32 и верзила номер 52, баскетболисты, с которыми мы имели дело вчера вечером. Без паники, мы и сегодня с ними справимся.

Четверо верзил бросили учебники под деревом и пошли на Юпа.

— Ребята, кажется, нашему попугайчику давно зубы не выбивали!

— Пит, по — моему, с четверыми нам никак не справиться. Я предлагаю драпать! — сказал Юп, пускаясь наутек.

Пит тоже рванул и быстро нагнал его. Тем временем разрыв между двумя сыщиками и четырьмя громилами сокращался.

— Они меня в порошок сотрут! — проорал Юп, задыхаясь на бегу.

— Я сверну, может, кто — то побежит за мной! — крикнул Пит.

Юп бежал со всех ног, не соображая, в какой стороне находится автостоянка с их машиной, он просто мчался, не разбирая дороги, к большому газону. И тут у него сильно закололо в боку. Он оглянулся и увидел, что только один баскетболист погнался за Питом. Значит, трое здоровых парней дышали ему в спину.

Юп выбежал на проезжую часть улицы и бросился наперерез идущей машине, потом проскочил аллею между двумя учебными корпусами. Он решил, что уже оторвался от преследователей, но, поворачивая за угол, вдруг налетел на компанию студентов Коста — Верде.

— Кенни! Хватай этого гаденыша! — услышал Юп у себя за спиной и почувствовал твердую руку у себя на плече. Наверное, это был Кенни, парень из компании, с которой он столкнулся.

Юпу удалось увернуться, но он потерял скорость, и теперь трое мордоворотов почти нагнали его. Еще немного, и его схватил верзила номер 52 в зеленой майке с символикой Коста — Верде. Он вцепился в Юпа мертвой хваткой, и в следующую минуту все трое уже набросились на несчастного сыщика.