Тайна несостоявшегося матча

— Барри Норман знал, что мы слишком близко подбираемся к нему, — объяснил Юп. — С нашей стороны была допущена непростительная ошибка. Преследуя Барри Нормана, мы считали, что соблюдаем достаточную дистанцию. Мы не учли, что когда гонишься за кем — то на его собственном спортивном автомобиле, да еще стоимостью в сорок пять тысяч долларов, нужно соблюдать двойную дистанцию На не хватило осторожности. Вчера Норман признался, что заметил «порш» на парковке у загородного клуба, поэтому и решил как следует нас прокатить.

— В самом деле? — удивился Пит. — Теперь понятно, почему он поехал в Коста — Верде: чтобы мы думали, что он работает на тренера Берни Мела. Именно поэтому он так и не позвонил в субботу. А ты заставлял меня целый день торчать дома!

— Могу поспорить, что рядом со своим офисом он тоже вас заметил, — бросил Боб.

— Верно. — Юп вздохнул. — Та же ошибка, тот же результат. Барри Норман и тогда не попался. Более того, пока мы думали, что наблюдаем за ним, он наблюдал за нами и названивал местному услужливому специалисту — подрывнику из своей машины. Норман никогда не признается, что руководил этой операцией, но я уверен, что когда мы направлялись на вечеринку, он ехал за нами. А потом какой — то гений пиротехники подложил бомбу, позвонил Питу и нажал на кнопку дистанционного управления. По — моему, довольно сложная тактика запугивания.

— С перебором, — заметил Боб.

Юп вздрогнул.

— Как это все романтично… — сказала Келли.

— Что же здесь романтичного? — Пит недоумевал.

— Я имею в виду ту прекрасную незнакомку, которая сначала завтракает с Барри Норманом, а потом оказывается дочерью Пауэрса. Ну прямо как в кино.

— И если верить Норману, — сказал Юп, — то будет много крови, если Пауэрс узнает, что тот встречается с его дочерью. Особенно учитывая, что именно она вывела нас на след.

Пит припарковался в гараже колледжа Шормонт. Он подскочил к двери Келли, но открыть ее сумел только со второй попытки.

— Может, надо просто поправить петли? — робко предложил Боб.

— Да, отбойным молотком, — проворчал Пит.

— Ладно, ребята, дело закрыто. А игра сегодня будет классная. — Келли попыталась переменить тему. Она устремилась к центральному входу в спортзал.

Пока ребята искали свои места на трибуне, пробираясь сквозь толпу, Юп и Боб не унимались и продолжали обсуждать детали дела.

— Больше всего я опозорился, когда вчера под конец встречи у Харпера в кабинете сказал тренеру Дуггану, что Уолт Клинглсмит якобы тоже брал взятки, — признался Юп. — Оказывается, я был неправ. У Уолта много денег, и он может ими сорить. Все объясняется просто: его родители — владельцы сети дорожных магазинов.

Боб сочувственно улыбнулся.

— Сегодняшняя встреча будет очень странной, я вам обещаю, — сказал Пит. — Из команды исключены Кори Бранд, Тим Фриш и еще четыре игрока. Для Шормонта это означает распрощаться со всеми шансами на победу.

— Да, а без такого попугая, как Юп, настроение болельщиков будет на нуле, — добавил Боб.

— Юпитер Джонс, ты что, отступаешь только потому, что команда проигрывает?! — сказала Келли возмущенно. — Это же против кодекса группы поддержки.

— Ничего он не отступает. Когда в колледже узнали, что он самозванец, ему вежливо дали отставку, — объяснил Боб.

Четверка наконец нашла свои места. Прекрасные места, в середине трибуны и прямо по центру площадки — подарок тренера Дуггана.

— Так, ребята, — сказал Пит, как только все уселись, — кто идет за бутербродами, напитками и воздушной кукурузой?

— А со мной кто-нибудь поделится бутербродом? — спросил Юп.

— Тебе нужна новая диета, — засмеялся Боб.

Вдруг Юп увидел, как у кромки поля разминаются девушки из группы поддержки.

— Я схожу за едой, — вызвался он и быстро направился вниз против людского потока.

Спустившись, он уставился на Сару и стал освежать в памяти слова, которые раз пятьдесят повторял вместе с Бобом: «Ты не хочешь сходить со мной в кино?» Всего восемь слов, четыре и зкоторых односложные. Так в чем же дело? Юп чувствовал, что готов. Вроде.

Он помахал Саре рукой, и она подошла к нему.

— Привет, Юп. — Видно было, что она не ожидала встретить его здесь.

— Ах да, привет. Послушай, что ты думаешь о кинематографе?

Прелестное личико Сары выражало недоумение.

Юп откашлялся:

— Я имел в виду, в общем, ходишь ли ты в кино? То есть…

Восемь слов, четыре из них односложные. Почему он не может их выговорить?

— Юп, я хотела поблагодарить тебя за то, что ты помог нашей команде, и за то, что ты был нашим «попугаем». Когда я узнала, что ты учишься в школе и вдобавок ко всему детектив, я подумала: ух ты, вот так сюрприз, а потом еще подумала и поняла, что от нашего Юпитера можно ждать чего угодно.

Юп глубоко вздохнул:

— В таком случае, Сара, ты не хочешь, э…

Неловкое молчание прервала Сара:

— Может, когда ты поступишь в колледж, мы с тобой где-нибудь повстречаемся. — Она улыбнулась, тронула его за руку и убежала.