Тайна ночи

— Сейчас вы поймете, — холодно ответил ему Грегори.— Не поймете, дело ваше. — Он развел руками. — Ваша дочь, мистер Орбисон, вовсе не нуждается в том, чтобы какой-либо мужчина прибавлял ей вес в чьих-либо глазах. Она красива, интеллигентна, с сильным характером и, что немаловажно, независима. Одним словом, это я бы гордился тем, что она моя жена.

Патриция не совсем понимала, что происходит. Наверное, ей это снится или у нее галлюцинация, вызванная алкоголем. Она незаметно ущипнула себя, но картинка осталась прежней. Отец с округлившимися от удивления глазами, потеряв дар речи, уставился на Грегори, который, словно рыцарь, был исполнен благородного негодования.

— Грегори... — попыталась она что-то сказать, но тот жестом руки заставил ее замолчать и продолжил:

— Я полагаю, что любой мужчина, наделенный хоть крупицей мудрости, должен мечтать о такой дочери, как ваша младшая. Вы должны гордиться ее успехами, а не умалять их. Она начала свое дело и не прогадала, выдюжила, не получив от вас никакой поддержки, кроме, если не ошибаюсь, небольшого начального капитала. Но я, например, считаю, что моральная поддержка в сто раз важнее. У нее появилась репутация среди деловых людей Лондона, репутация безупречная, а это, я думаю, чего-нибудь да стоит.

На лице Орбисона отражалась борьба: одобрение и предрассудки, гордость и скептицизм. Наконец он многозначительно произнес:

— Не спорю, у нее есть голова на плечах. — Подобного комплимента он никогда еще не отвешивал мне, с удивлением подумала Патриция и заметила, что отец собирается говорить дальше. — Но я просто хотел напомнить ей, чтобы она не забывала о своей женской природе и, пока я жив и здоров, подарила мне парочку внуков.

Он допил остатки виски, зевнул и поднялся с места.

— А сейчас прошу извинить меня, мне пора на покой. День был таким длинным, столько впечатлений, что я слегка подустал. И потом, молодой человек, мы с вами договаривались встать завтра пораньше, чтобы я мог до вашего отъезда в Лондон показать вам окрестности.

— Договоренность остается в силе, — бодро ответил Грегори. — Подъем в восемь утра.

Когда грузная фигура Ричарда Орбисона скрылась в темноте, Грегори повернулся к Патриции, заговорщически улыбаясь.

— Да, таких упрямых, настырных людей я еще не встречал.

Патриция засмеялась.

— Я же предупреждала, что он крепкий орешек. Но меня, возможно благодаря вам, это уже не заводит и не обижает так, как раньше.

Теперь для Патриции был важен только Грегори и его отношение к ней, но она не решалась проводить параллель между тем, что он сказал о ней, и тем, что думал на самом деле.

Словно прочитав ее мысли, он произнес:

— Я сказал все то, что чувствовал на самом деле. Но почему он так быстро ушел? Наверное, я был чересчур резок.

— Если хотите знать правду, — попыталась объяснить Патриция, прекрасно зная логику мышления отца, — то он подумал, что чем раньше удалится, тем быстрее вы сделаете мне предложение.

В глубине души девушка мечтала, чтобы так оно и было. Теперь, если бы только Грегори попросил ее стать его женой...

Ерунда, про себя спохватилась Патриция, это преждевременная, а может быть, и неоправданно самоуверенная мысль.

Грегори молчал, и, учитывая, какая щекотливая тема висела в воздухе, Патриция почувствовала себя ужасно неловко.

— А что, если, — наконец без тени улыбки прервал молчание Грегори, — он просто хотел оставить нас наедине, чтобы мы поскорее приступили к зачатию его желанных внуков?

— Едва ли, — напряженно ответила Патриция. — Я уже говорила вам, что мои родители в достаточной мере консервативны.

Он окинул ее долгим и удивительно серьезным взглядом.

Непреодолимое желание коснуться его, прижаться губами к его щеке захватило все ее существо. Девушка была возбуждена настолько, что даже поздняя ночь была не в силах вселить в нее усталость и чувство сонливости.

— Я бы хотела прогуляться немного, — чуть слышно прошептала она, чтобы хоть как-то отвлечься от своих ощущений.

— Не слишком ли поздно? — Грегори не скрывал своего удивления.

— А почему бы и нет? Луна чудесно освещает парк.

— Еще минута, и ее закроет тучами. Приближается гроза, того и гляди хлынет дождь.

— Но пока-то его нет, — не унималась Патриция.

Чтобы принять решение, Грегори потребовалась пара минут. За это время Патриция вся извелась. Ей безумно хотелось, чтобы он согласился. Но наконец он утвердительно кивнул.

— Но вы, милая леди, одеты совсем не для прогулок, — с усмешкой предостерег он ее.

— Да и вы едва ли похожи на туриста,— улыбнулась она. — Но мы ведь не собираемся бродить по дремучим лесам, просто походим по аллеям парка. Я только переобуюсь...

Она провела Грегори в гардеробную на первом этаже, сняла свои сиреневые туфли ручной работы и влезла в старые, видавшие виды мокасины, не обращая внимания на то, как нелепо они смотрятся в сочетании с ее пышным платьем. На плечи она накинула широкий кашемировый шарф и объявила о своей полной готовности.