Тайна «Ночного дозора»

— Этот собор строился почти тысячу лет! — негромко проговорила Катаржина, увидев восхищенный взгляд своего гостя. — Еще в начале десятого века святой князь Вацлав заложил на этом месте церковь, посвященную святому Биту. Через сто лет на месте этого храма построили романскую базилику, а в первой половине четырнадцатого века началось строительство готического кафедрального собора. И только в начале двадцатого века здание было полностью достроено!

Словно в ответ на слова Катаржины откуда-то сверху, с одной из готических башен, венчающих собор, донесся хриплый издевательский хохот. Казалось, сам собор насмехался над людишками, которые посмели нарушить его покой.

— Что это? — удивленно спросил Старыгин.

— Какая-то птица, — неуверенно отозвалась Катаржина и зябко поежилась. — Может быть, сова.., или филин.., они любят селиться на старых башнях…

— Может быть, — согласился Дмитрий Алексеевич.

— Ну что ж, пойдемте дальше, — Катаржина сбросила странное оцепенение, охватившее ее после таинственного хохота.

Они обошли громаду собора с юго-востока, полюбовавшись высоким резным порталом и великолепной готической розой круглого окна, и перешли в следующий двор, называемый Георгиевской площадью по имени древнейшей базилики святого Иржи — то есть Георгия, чье стройное здание расположено в дальнем конце этой площади, напротив апсиды храма Святого Вита.

Когда они шли через эту площадь, Старыгину послышались сзади негромкие, словно крадущиеся шаги. Он оглянулся, но никого не увидел. Ему правда показалось, что в тени кафедрального собора стремительно промелькнула какая-то еще более густая тень, но он не был в этом вполне уверен.

— Что там? — спросила его Катаржина, заметив, что ее спутник настороженно всматривается в темноту.

— Да так.., наверное, та самая сова пролетела, смущенно отозвался Дмитрий Алексеевич.

Ему не хотелось показаться перед Катаржиной законченным неврастеником или пугливым провинциалом, шарахающимся от каждого куста.

Обойдя базилику святого Георгия, Катаржина повернулась к своему спутнику и сказала:

— А сейчас мы увидим одно из самых интересных и, наверное, самых загадочных мест Праги.

— Вы меня окончательно заинтриговали, — усмехнулся Дмитрий Алексеевич. — По-моему, здесь и без того загадка на загадке, Прага вообще волшебный город…

Катаржина свернула налево и протянула руку широким жестом, как будто представляя Старыгину нового и, несомненно, заслуживающего внимания человека:

— Вот это — Золотая улочка! Еще ее называют улочкой алхимиков, потому что здесь жили придворные алхимики короля Рудольфа II, которые по приказу своего властителя пытались раскрыть тайну философского камня и секрет изготовления золота. Ну и заодно, конечно, открыть тайну бессмертия.

— Ну и как — успешно? — проговорил Старыгин заинтригованным тоном, чтобы подыграть девушке.

— Увы! — Катаржина развела руками. — Да и вообще, это скорее всего легенда, на самом деле в домиках на этой улочке жили стрелки, которые несли охрану Града. Позднее здесь поселились чеканщики по золоту, так называемые златники. Впрочем, один настоящий волшебник здесь действительно жил, правда недолго…

Катаржина сделала паузу, и Старыгин, не дождавшись продолжения, спросил:

— Кто же это?

— Великий писатель Франц Кафка написал несколько своих удивительных произведений в домике под номером 22, — сообщила пани, как будто выдала собеседнику великую тайну.

Старыгин полюбовался маленькими, в два-три окна домиками, прилепившимися к крепостной стене, как ласточкины гнезда лепятся к обрыву. Яркие, жизнерадостные, выкрашенные в веселые цвета — розовые, желтые, голубые, эти домики совершенно не ассоциировались с мрачными тайнами средневековья и загадками алхимиков, ночи напролет трудившихся над своими ретортами и ткавшими шелк из лунного света. Скорее можно было поверить, что сейчас двери одного из этих домиков откроются, и гостеприимная старушка в крахмальном чепце и белоснежном переднике предложит поздним гостям зайти и выпить чаю.

— Есть еще одна легенда, связанная с этой улочкой, — продолжила Катаржина. — Говорят, что иногда, в густом тумане, здесь можно увидеть еще один дом, который называют «Дом у последнего фонаря». Если подойти к окну этого призрачного дома, можно увидеть его хозяина, дряхлого старика — алхимика, бьющегося над древними загадками природы. В обычное время там можно увидеть только большой серый камень, под которым, как утверждают, покоится огромный клад, зарытый там средневековыми монахами, так называемыми «азиатскими братьями».., а вот там, над нарядными домиками Золотой улочки, вы видите словно голову в остроконечной шляпе — это Башня Голода, Далиборка, где некогда томились несчастные узники…

Катаржина замолчала, словно прислушиваясь к эху своих слов.

И тут Старыгин снова услышал за поворотом улицы едва слышные, крадущиеся шаги.

«Глупости! — подумал он. — Мало ли какой поздний путник так же, как мы, гуляет по вечернему Граду!»

— Наверное, я вас замучила прогулками, — заботливо сказала Катаржина, — вы устали и замерзли, пойдемте ужинать.