Тайна одинокой кометы

– Возможно, вы и правы насчет похмельного синдрома, – за неимением весомых контраргументов принужден был Капитан Глоко согласиться с доводами Чирграга. – Впрочем, что гадать? Мы все узнаем, когда наш общий друг придет в себя. У него-то поди не Зимняя Кома, которая в крайнем рейсе вкупе с другими напастями чуть не доконала "Железную Бабочку". Хотя, конечно, почтенный Тшу-рик сделал бы нам большое одолжение, если бы употребил содержимое Калебасы уже добравшись до отведенной ему Пассажирской Капсулы своим ходом…

Между тем из Гнезд для Благого Сна полезли разбуженные Погонщиком Чирграгом медицинские Ютилы.

Доктор Сова, тараща глазищи то на Чирграга, то на так и ненадетое разумным Муравьем положенное для посещения Капсулы-лазарета белое одеяние, сердито заухал. (Ладно еще на Капитана Глоко, как Доктора по совместительству, нахальная птица не посмела клюв раскрыть.)

Фельдшерица Жаба, не мешкая, обернула вокруг тонкой руки Тшу-рика плоский широкий язык. В соответствии с заложенными в Жабу на генетическом уровне обязанностями ей, помимо прочего, вменялось регулярно измерять пациенту кровяное давление. Что Жаба со всем тщанием и проделала.

А Знахарь Богомол, пошарив длинными нескладными лапами под Лечебным Ложем, явил взорам Глоко и Чирграга плоский Черепаший панцирь, используемый для справления лежачими больными естественных надобностей.

Тут у разумных сразу появились неотложные дела. И они, препоручив заботы о юноше Доктору Сове, спешно покинули Капсулу-лазарет.

2.

А дел после выхода "Железной Бабочки" на орбиту Гурга-3 у экипажа было, действительно, невпроворот.

Самым важным было проверить состояние гравитационных почечных камней Грезящей Манты. Потому как сила тяжести на обитаемых стандарт-планетах влияла на гравикамни не лучшим образом. Прижимистый Глоко в душе уже сокрушался, что, "…небось, опять два-три камня рассыпались в песок. И теперь придется из дорогущих Зародышей выращивать взамен утраченных новые…".

К тому же требовалось посредством Глазастых Пауков, помещенных в Рыбьи Пузыри, осмотреть шкуру "Железной Бабочки". После кренгования – т. е. очистки шкуры от Эфемерных Моллюсков могли остаться трещины, парящие в вакууме сукровицей. Повреждения надлежало заделать силами выводка Жуков-тюбиков с клейкой пастой в брюшных железах.

И проделать все обязательные после выхода на орбиту процедуры нужно было как можно быстрее. Не ровен час, Пиратская Акула заявится. Так что плюс ко всему еще за близлежащим пространством усиленно наблюдать придется.

Что говорить, хлопот с живыми звездолетами хватало… Потому-то заядлый любитель научной фантастики Капитан Глоко частенько мечтал заиметь звезлолет, сделанный целиком, например, из железа. И чтобы управлять этим космическим кораблем (так фантасты называют неживые звездолеты) нажатием похожих на шляпки Грибов кнопок, а не с помощью зачастую непонятливых Двайс и Ютил. Огромные трюмы корабля можно забивать товарами под завязку. Не то что на Грезящих Мантах, где грузы складывали лишь в специально расширенный генной модификацией Зоб. Но сколько добра поместится в одно-единственное, пусть и просторное, помещение? Это при том что 90% внутреннего объема Грезящей Манты занимают ее внутренние органы (или, как говорят космоплаватели – потроха).

Каждый раз Глоко, тяжко вздыхая, сокрушался, что мечты его несбыточны, поскольку металлические корабли не могут погружаться в Эфемерное Облако. В лучшем случае они будут вечно кружиться вокруг материнской планеты, никогда не достигнув даже края своей звездной системы…

Так что хлофиллианину приходилось довольствоваться тем, что есть – Грезящей Мантой "Железная Бабочка" со всеми ее минусами. И, пожалуй, единственным плюсом – возможностью более-менее комфортно путешествовать в Космосе. Что поделать, если только Манты, Акулы, Киты и еще некоторые виды исполинских животных могут перемещаться в сокращающем расстояния между звездами Эфемерном Облаке. (Или – в гиперпространстве, как говорят некоторые высокоученые мудрецы.)

Однако Грезящую Манту, как и любое другое животное, следовало кормить, поить, лечить. И поддерживать внутри ее потрохов пригодные условия для жизнедеятельности экипажа и животных-паразитов. А паразитов на каком не возьми живом звездолете хватало.

Это и Двайсы – узкоспециализированные живые приборы, обладающие неким подобием полуразума. Как, например, Пищуха Дальней Связи, из-за кардинального перекраивания генома превратившаяся из Двустворчатого Моллюска в нечто невообразимое. Это и Ютилы – туповатые живые инструменты для выполнения несложных работ. Например, Жуки-Светляки, освещающие полости в потрохах Манты. Или Гусеницы-регенераторы, которые занимаются выработкой и очисткой воздуха для дыхания.

Мало того, на конкретно Грезящей Манте "Железная Бабочка" в качестве прислуги, фуражиров, солдат, разнорабочих и т. д. использовались полуразумные Муравьи-Катшеты, подчиненные непосредственно Погонщику Манты господину Чирграгу.