Тайна озера Кучум

Уле стало нехорошо, как будто к её впечатлительной душе прилип кусок горькой смолы. Нет, не из-за жалости к Агафону. А потому, что в её мире, мире матери-природы, где вроде бы всё просто и понятно, происходят такие невероятные события.

Сергей думал по-другому. Мужской характер намного жёстче женского. Как дрова и трава. Поэтому и вывод был более суровым:

— Жалко, что не насмерть…

Травма Агафона оказалась серьёзной. Как Уля и предполагала, беглецы остановились неподалёку от места происшествия, у излучины мелководной речки. Девушка издали увидела дым костра и поняла, что ночевать Кулак и Айкын будут здесь. Как и вчера вечером, она осторожно подкралась к лагерю врага и под покровом густых тальников недолго наблюдала за происходящим. Раненый Агафон лежал на суконном потнике у костра, а проворная Айкын быстро готовила дрова, жарила на прутиках оленью печень, заботливо кормила случайного возлюбленного и бережно перевязывала голову чистыми, сухими тряпками с продымлённой лавиктой. Больной, казалось, был настолько слаб, что едва приподнимал голову над постелями. По всей вероятности, удар сучка пришёлся на левую сторону черепа, затем соскользом продрал ухо, щёку и отбил плечо. Это было видно по тому, как он с трудом переворачивается, не может облокотиться на левую руку и встаёт на ноги с помощью хакаски. Однако всё ещё полон сил и энергии. Боль и страдания переносит мужественно, без стонов и гримас. И большую часть необходимого делает самостоятельно, решительно отстраняя помощницу. В его глазах всё так же горят искры коварства, а румяные щёки растягивает холодная, хитрая улыбка. В этот вечер он не пошёл ставить на тропу самострел Может, понадеялся на милость своих богов. Но отказаться от утехи с молодой женщиной не мог. Проворно поймал смоляную косу в кулак, привлёк к себе румяное, зардевшееся сполохом вечернего заката лицо, долго, жадно целовал тонкие губы, плоский носик, узкие глаза.

И не противится Айкын, как вчера. Зачем? Она уже была с русским. С читает, что любовь Агафона долгая и прекрасная, как цвет и дурман распускающегося хмеля. Всё совсем не так, как это было с Харзыгаком. И пусть сначала ей немного больно, зато потом молодое тело заполняет такое чувство, от которого одновременно хочется петь, плакать, смеяться, грустить и даже умереть. Ради этого Айкын сделает для Агафона всё, что он захочет. Пойдёт за ним хоть за синь далеких гор. Лишь бы он не бросил её. А Харзыгак? Она уже не помнит его.

Отвернулась Уля от стыда в сторону, прикрыла уши ладошками, чтобы не слышать протяжные стоны, поползла назад в тайгу. Да вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернулась — нет никого. Прислушалась, только шум хвои да лёгкий шелест листвы. А ветра-то и нет. Что это? Не может быть, чтобы тайга сама с собой разговаривала. И тут вспомнила, что возможно, здесь, рядом, находится ЭТО. И так же, как и она, Уля, видит и слышит всё то, что происходит там, на стане у Агафона. Но как ОНО отнесется к происходящему? Тоже закроет глаза, уши и уйдёт в сторону? Или всё же поступит по закону тайги?..

И в эту ночь Загбой и Костя не пришли, не догнали Сергея и Улю. Что служилось? Что произошло с друзьями? Неизвестность разбудила тревогу. Пусть в первую ночь товарищи задержались на перевале или у Калтана на стойбище. Но после второй ночи прошли все назначенные сроки. Как объяснить их задержку?

Уля и Сергей на распутье. Оставаться здесь, ждать Загбоя нельзя. Агафон уйдёт. Есть еще один вариант — разделиться. Кому-то, Уле или Сергею, ехать по следам беглецов. А другому ждать или идти навстречу товарищам, Нет, так делать тоже нельзя. Вдруг Агафон узнает, что его следят, за ним идут, тогда он обязательно устроит засаду. Остаётся одно — продолжать идти за ним, до самого прииска. А там их уже должны ждать. И они решают продолжить преследование. А Загбой догонит всё равно.

И снова дорога. Перевалы, распадки, лога, реки, ручейки. Петляющая по тайге тропа и просто тайга, без дороги и направления, с редкими затесями Агафона на стволах деревьев. Кулак держится строго в замеченном направлении, не отступая от маршрута ни на шаг. И это удаётся ему лучше, чем этого хотелось бы Уле и Сергею. Беглецы едут быстро. Лошади и олень идут ходко. За день покрывая расстояние в два раза больше, чем тогда, когда они шли сюда весной, к Кучуму. Уля понимает, что сегодня к вечеру они пройдут половину пути. Быстрому передвижению способствует несколько благоприятных факторов. Сильные, выносливые животные, хорошая погода и затеси. Ещё три ночи — и к концу недели Агафон приедет на прииск.

Вчера вечером проехали могилу Миши. Отдавая дань памяти, Сергей и Уля останавливались, разводили костёр, молча поминали горячим чаем убиенного товарища. Агафон объехал место трагедии.