Тайна озера Кучум

Пока Загбой разбирается в следах, Уля следит за Кухтой. Взволнованная собака крутится в корнях, под кедром. Тычется носом, старается что-то показать хозяйке. Девушка подошла к собаке, наклонилась, потрогала руками траву. Пожухлая, старая. Кажется, под дёрном что-то спрятали. Ударила ладошкой. Так и есть, отозвалось бубном шамана — пустота. Подскочил Сергей. Вместе нащупали край дерева, потянули, отвалилась ляда. За ней черное зело подземного хода. Костя выхватил из кобуры револьвер, растолкал всех, не дай бог из темноты выстрелит Агафон! Все за ним ощетинились стволами ружей. Даже Ченка щёлкнула курком винтовки и прицелилась под корни.

Ждали долго. В ответ — тишина. Сергей набрал воздуха, резко крикнул:

— Агафон, выходи! Всё одно тебе конец! Не уйти, дом окружён!

В ответ опять тишина.

— Может, он там тальше? — тихо спросила Уля.

— Что будем делать? — в волнении спросил Сергей у Кости.

Тот многозначительно посмотрел на товарища, уверенно заключил:

— Свет надо. Керосинку.

— А если факел соорудить?

— Факел нет. Сами в дыму задохнёмся. Скорее всего, это старая выработка, шурф с рассечками, вентиляции нет, — логично предположил Костя и, уже обращаясь к Ченке, попросил: — Сходи в дом, принеси керосинку. На тебя никто не обратит внимания.

Ченка поняла, утвердительно кивнула головой:

— Собак тержите…

Пока Ченка ходила на прииск, Загбой более обстоятельно обследовал кровавое место и сделал ещё несколько новых, неожиданных открытий.

— Тут люча упивай, — побледневшим лицом заключил следопыт. — Отнако резали или топором пили по голове. — И начал объяснять: — У оленя четыре ноги. У человека тве. Тут трава сбита в двух местах. Люча утарили, он потом ногами землю бил, траву сорвал. Олень так не сорвёт. Он сорвёт шире, в размах, как пежит. А тут на толчок вырвано, люча прыкай. Так человек телает, когта помирай. Я когда-то видел…

Загбой полез в карман куртки, прикурил трубочку, пыхнул дымом и продолжил:

— Люча так стоял, — он присел на корточки напротив соседнего кедра. — Его так били. Почему? Вот, на коре капли крови, брызги. А вот он так упал, — осторожно приложился к корням дерева. — Здесь крови польше, сердце работай, кровь гоняй мало-мало. А вот, — подцепил на тонкую палочку желеобразную каплю, — мозг, отнако. И тут вот… и ещё…

Следопыт кропотливо обследовал каждый сантиметр трагедии, нашёл ещё несколько патронов и (!) небольшой обрывок золотой цепочки с крестиком, изображавшим распятие Христа. Задрожали руки Загбоя, потемнел единственный глаз, засветилось бельмо, глубокий вздох вырвался из груди:

— Солоха!..

— Что?! — подскочил Сергей.

— Солоха, — уверенно повторил следопыт. — Крестик Солоха.

— Какой такой Солоха?

— Пыл такой старателя, тавно пыл! Отнако тесять зим прошло, может, польше. Землю копай, камни желтые ищи. Карашо искал. В лавке у Гафона вино пил, всем показывал. Потом, отнако, горот хоти, назат — нет. Больше не вител Загбой Солоха. Это его крест. На грути носи. У отного такой крест был, солотой. У других красный крест, медь…

— Ты хочешь сказать, что… — прошептал Сергей.

— Мой не знай сказать. Точно помню, крест Солоха.

Все подавленно замолчали. Наконец-то прибежала Ченка, за пазухой принесла лампу. Зажгли керосинку, ощерились ружьями, потянулись к входу. Костя продвинулся раньше всех:

— Я первым пойду, у меня револьвер. Из него стрелять в тесноте лучше. С ружьём пока развернёшься…

Взял в левую руку керосинку, в правой наизготовку наган. Осторожно ступил в подземелье, прошёл несколько шагов, глухо бросил:

— Есть!

Сзади Сергей, подполз ближе, хмуро посмотрел на валявшийся под ногами окровавленный топор.

— Что там? — торопится Загбой.

— Сам посмотри…

— Вот ещё… — продвинулся вперед Костя. — Сапоги все в крови.

— Сапоги Гафона, так говорю. Он хоти. Отнако он и руби… — едва слышно выдавил Загбой.

— А это ещё зачем тут? — удивлённо спросил Сергей, поднимая с земли большой пятилитровый чугунок. — Смотри-ка! Дно пробито, язык подвязан… как ботало у коровы. На цепи. Что это, старателям конец рабочего дня означали?

— Не знаю. Это надо у Егора спросить. Он шурфы бил, должен знать. Егор, Филя, чтой то?

Егор почесал затылок:

— Бог его знает, зачем чугунок тут. Но у нас так не звонили, просто голосом знать давали, на-гора или на обед.

Постояли немного, пошли дальше. Костя впереди, палец на курке револьвера. Сзади Сергей, в руках ружьё, в стволы пули загнаны. Третьим идёт Загбой, потом Филя. Замыкает шествие Уля. Ченка и Егор остались наверху, караулить вход в подземелье.

Прошли пару десятков метров. Справа почернело ответвление — рассечка. Костя остановился, прижался к углу, смотрит на Загбоя: что делать? Вдруг Агафон из темноты выстрелит! Следопыт молча показал пальцем вниз: посвети под ноги. Недолго смотрел, выпрямился, отразил бельмом свет керосинки, негромко заговорил:

— Тут, отнако, две ноги. Отна в сапогах, вторая босиком. Тута-сюта хоти. Тута, — показал пальцем в рассечку, — хоти сапогах. Босиком хоти прямо. Сапоги Гафона там, — махнул головой назад. Значит, направо Гафона нет. Гафон ушел так, — и указал вперёд в темноту.