Тайна озера Кучум

Хлопнула по постели и взвыла от страха. Нет мужа. Ушёл, исчез, пока её не было. Но когда? Сразу же за ней или после, когда они с Агафоном на кухне разговаривали?..

Пелагия метнулась к выходу, открыла дверь комнаты, замерла. В доме тишина, внизу, на кухне, сонное царство. Негромко заскрипела половицами, спустилась по лестнице, зажгла ещё теплую керосинку. Холодея телом, подошла к входу. Массивная, кедровая дверь заперта на прочный засов изнутри. И потайной рычажок, чтобы можно открывать снаружи, тоже закрыт. Значит, через неё никто не выходил. Но тогда где же Иван?

Вышла на улицу. В лицо дохнуло ночной прохладой. На дворе тишина. Долго слушала, путаясь в мыслях, теряясь в догадках, но ещё больше нервно подрагивая всем телом от страха. Что делать? Куда идти? Наконец-то сообразила, что где-то тут, в глубине двора, у конюшни должен быть Филя или Ченка. Пошла вдоль прясла, тихо приговаривая:

— Филя…

Вдруг рядом зашевелился силуэт. Ворохов положил на плечо тяжёлую ладонь:

— Тихо, не кричи. Как там в доме? Где Агафон?

Пелагия зашептала ему на ухо, объясняя ситуацию. Однако об отсутствии Ивана умолчала. Тот понимающе закачал головой: Значит, будем ждать, когда из конюшни выйдет.

— Скоро ли мужики подойдут?

— Должны уже, на подходе…

— А если не успеют?..

Филя молча приподнял с земли короткую, но увесистую дубинку:

— Тогда я сам… не сильно, так, чтобы связать.

Замолчали, прислушиваясь к звукам в конюшне. Но внутри только тяжёлое, сонное дыхание лошадей. О присутствии человека нет и речи. Ждали долго. Филя заволновался:

— Может, ты что напутала?

— Нет, — уверенно замотала Пелагия головой. — Он ушёл туда, надо ждать, уже скоро.

Сзади послышался лёгкий шорох. Из темноты к ним подбежали собаки, узнали, закрутились под ногами. Пелагия негромко цыкнула на них. Те отошли в сторону, присели неподалёку. Через какое-то время каждая из них приподняла голову в сторону озера, к чему-то прислушиваясь. Ченкина сука Хакли закрутила хвостом.

— Идут, — зашептал Фёдор. — Поди, упреди…

Пелагия заторопилась навстречу идущим, очень скоро соединилась с Вороховыми и полицейскими, предупредила. Все вместе, стараясь не шуметь, подошли к конюшне, негромко переговариваясь, распределили места караула. Филя, Максим и Иван присели у ворот конюшни. Двое полицейских пошли на зады, засели у тайги, на тот случай, если Агафон вдруг задумает бежать. Егор и главный урядник присели у крыльца дома. Еще один полицейский, у крыльца старательского барака. Приготовили оружие: полномочные вытащили револьверы, Вороховы зарядили ружья. В случае бегства Агафона каждому была дана команда стрелять на поражение. Пелагию и Ченку отправили подальше, в темноту, чтобы женщинам не досталось при возможной перестрелке. Ченка тоже вытащила из дома свою винтовку, зарядила её, села на чурку и закурила трубку. Пелагия с опаской покосилась на неё:

— Зачем тебе ружьё?

Та многозначительно посмотрела на неё, важно покачала головой:

— Все путут стрелять, и Ченка путет, отнако.

— В Агафона? — недоверчиво переспросила Пелагия.

Тунгуска глубоко пыхнула трубкой и покосилась на подругу:

— Гафона не знаю. Пугать путу возтух.

Ждали долго. Полчаса… час. На прииск упал серый рассвет. В бездонном небе замерцали звёзды. Рубчатые гольцы прояснили очертание. На тихом озере заклубился густой туман. Как и прежде, вокруг тишина. Только собаки клацают зубами около своих хозяев, выискивая в густой шерсти ненавистных блох. От конюшни к Пелагие второй раз подошёл Филя, сурово насупил брови:

— Может, ошиблась, и Агафон успел уйти?

Женщина испуганно покачала головой: нет! Он там, в конюшне. Может, что заподозрил и притаился как бурундук от аскыра.

И вдруг в предрассветной тишине, пугая округу, звонким голосом раздался отчётливый колокол: донь! донь! донь!.. Металлические удары… Не часто, с некоторыми промежутками. Как будто корова взбивает навешанное на шею ботало, когда крутит головой, разгоняя надоедливых комаров. Звуки доносились с перешейка озера, где люди скрепили прочный запор, перекрывая вход Большой рыбе с второго озера в первое.

— Что это? — вздрогнул Филя.

— Чабджар! — испуганно вскочила на ноги Ченка. — Кушать хочет!

— Тот самый?

— Да, — утвердительно зашептала Пелагия дрожащими губами.

— Как это он делает?

— Не знаю… — сухо ответила женщина.

— Может, там Агафон?!

Пелагия в страхе открыла рот, но ничего вразумительного ответить не смогла. Филя побежал к своим, о чём-то горячо зашептал. Затем двое из них, Пелагия не разобрала кто, побежали туда, на звук набата. Ченка метнулась за ними. Пелагия, не помня себя от страха, последовала за ней.

Кто-то крикнул сзади:

— Куда, баба?

Но она не послушалась, торопливо и в то же время осторожно семенила за проворной эвенкийкой, подчиняясь общей влекущей силе, подталкивающей её неизвестно для чего в спину.

Вдруг звук прекратился. Так же неожиданно, резко, как и начался. Ченка остановилась, Пелагия ткнулась ей в спину.

— Что?

— Жтать, отнако, нато. Собаки скажут.