Тайна озера Кучум

— Слет витела, оленя нет, — хладнокровно ответила эвенкийка, пыхая трубкой. — Сюта хотил, — показала за остров на прииск, — насат нет. Сама не знаю, что пыло. Отнако Закпой слет гляти нато. Он карашо понимает.

— Как смотреть-то? — с досадой сплюнул Сергей. — Может, он где-то за деревом сидит. Он в нас уже стрелял… Прихлопнет, у него это не заржавеет.

— Стрелял?.. — Ченка выронила трубку, открыла рот. — Как то, стреляй? Разве мошно люча стрелять?

— Можно, — после некоторого раздумья ответил Сергей. — И не просто стрелять, но и убивать, резать… Он способен на всё…

Некоторое время молчали.

— Может, он в доме прячется? — наконец-то проговорил Костя.

— Нет, отнако. Пелагия каварит, ночью ушёл, дома нет. А как ушёл, никто не знает.

— Но не на крыльях же он улетел! — взорвался Сергей. — Искать надо!

— Так, отнако. Искать нато, но домой хотить не нато. След смотреть нато, караулить нато. Там и там, — замахал рукой Заг-бой, показывая места, где проходили тропы. — Как зверя. Тень, ночь. Всё отно пойтёт. Не может так быть: ноги есть, слет нет. Рыпа в воде и то след оставляет.

— А откуда начинать? — занервничал Сергей.

— Нато, отнако, на запор хотить, — вдруг вспомнила Ченка. — Там ночью Большая рыба воду мутила. Мошет, там слет путет.

Ченка запрыгнула в лодку, погнала берестянку до запора по озеру. Все остальные, укрываясь в тайге от посторонних глаз, пошли берегом.

На перешейке тишина. Кажется, что никого нет. Но Ченка знает, что под кедрами, у тропы лежат Филя и Егор. Караулят выход с прииска. Если Агафон пойдёт вниз по реке, то как раз попадёт в руки братьев. Она причалила лодку с верхней стороны запора, не таясь, вышла на берег, прошла вдоль по тропе. Около кедров остановилась, осматриваясь, покрутила головой, негромко спросила:

— Хотил кто?

— Нет, — откуда-то из-под кустов хрипло отозвался Филя. — А на прииске как?

— Там, отнако, тоже нет, — доставая трубку, спокойно ответила Ченка и через минуту, как бы обдумывая слова, заметила: — За остров плавала. Сети глядела. Там Закпой пришёл, Уля, мужики, кспедисия.

— Где?! — как по команде разом вскочили на ноги братья.

— Вон там, — махнула рукой через запор. — Звать нато. — И условленно крикнула гусем: — Гок! Гок!

Запор через перешеек между двух озёр представлял собой простое сооружение, широко распространённое по всей Сибири и Дальнему Востоку среди рыбаков для ловли рыбы. От перекинутого над водой дерева вертикально, под небольшим углом в дно реки, протоки или перешейка вбиваются колья с таким расчётом, чтобы не пропустить передвижение рыбы или направить его в каком-то одном направлении, где ставится морда или корзина.

В этом месте запор был сооружен с таким расчётом, чтобы между жердями свободно проходила мелкая, средняя и даже крупная рыба, но только не то неизвестное млекопитающее, которое жило в третьем озере. Для прочности сооружения старатели выбрали самый толстый кедр, который стоял на берегу. Толщина жердей в диаметре составляла не менее двадцати сантиметров. Таким образом, Ченка могла спокойно ловить рыбу в первом озере, не опасаясь стать закуской для водного исполина.

На запоре поперёк набиты колотые доски, что служит своеобразным мостом для переправы с одного берега на другой. Метровая ширина позволяет спокойно переходить не только человеку, но и переводить оленей и лошадей.

Не прошло и минуты, как братья Вороховы протянули медвежьи руки Загбою, Сергею и Косте. Досталось и Ульянке: оба норовят обнять молодую девушку, что привело её в невероятное смущение. После приветствия стали обсуждать сложившуюся ситуацию. Загбой посмотрел вокруг, разочарованно зацокал:

— Эко! Все слеты затоптали. Гте глаза? Нато гляти, а потом хоти!..

Пока мужики курили, Уля отпустила с поводка Кухту. Свободная сука живо заметалась по берегу, разминая скованное тело. Пробежалась по тропинке, вернулась, резво засеменила на прииск. Девушка вернула её резким окриком. Та послушно прибежала, как бы нехотя побежала в кусты по своим делам. Уля неторопливо пошла за ней: что перо щипать, когда глухарь улетел? Пусть Загбой сам разбирается, как и откуда надо начинать поиск следов Агафона. Сейчас он старший, и не ей решать, когда оленю пилить рога.

Она прошла несколько десятков метров, на край пихтача. Отсюда хорошо видно, что делается на прииске. Интересно посмотреть, какие там произошли перемены, и просто увидеть людей после долгого пребывания в тайге. Отсюда через край лимана до бараков и дома метров двести или чуть больше. Однако отлично видно, что делается во дворе. Вон Пелагия вышла, направилась к избушке матери. Вон Иван на крыльцо вышел, стоит, смотрит сюда, в её сторону. Но не видит, это уж точно. Уля стоит в густых кустах. А вон старатели из бараков на работу пошли. Опять землю копать. А где же Кухта? Не побежала бы к дому, а то все узнают, что они пришли, будет плохо. Может, где и Агафон притаился на сеновале или за домом в тайге. Увидит собаку, всё поймёт.