Тайна озера Кучум

себе. По поверью, духов нельзя убить, потому что они вечны.

Они не горят в огне, не тонут в воде, их не берёт пуля охотника.

Если это так, то ловушку девушки он преодолеет без каких-то

препятствий. И тогда пойдёт сюда, на этот берег. Успеет ли Уля

вскочить на оленуху и вовремя уехать? Какой-то внутренний

голос подсказывает ей, что это надо сделать сейчас, пока не

поздно. И только врождённое чувство любопытства удерживает

на месте.

По сравнению со зверем собаки кажутся новорождёнными

соболятами, слепо ползающими под животом матери. Их две:

Чингар и Кухта. А Весты нет. Но сейчас не время думать, куда

потерялась собака Залихватова. Идёт жестокая борьба, травля

зверя, бой не на жизнь, а на смерть. Собаки яростно, азартно

бросаются на медведя с двух сторон, стараются схватить его

за штаны, забегают вперёд, кружат и делают смелые выпады

к оскаленной пасти. Зверь злобно склонил голову к земле, глухо

рычит, мотает головой и, кажется, ждёт момента, когда какая-то

из лаек окажется на расстоянии выпада. В какой-то момент он

бросился на Чингара и догнал бы, если бы отважная Кухта не

схватила его за ногу. Рюхнув от боли, зверь разворачивается,

стремительно бросается на наглую суку, но встречает пустоту.

Опытная лайка мячиком отскочила в сторону. А кобель только

и ждал, когда громила повернётся к нему задом, молнией завис

на штанах медведя и тут же осадил его назад. Зверь в ярости,

машет огромными, крючковатыми лапами, страшно чакает

оскаленной пастью и громко, утробно, пугая эхо, рычит. Даже

здесь, на этом берегу, Уле кажется, что от громогласного рыка

вибрирует воздух.

Несколько секунд передышки. Медведь сидит на заднице,

ждёт, когда к нему подскочит какая-то собака. Но те не глупы,

знают, что сидячего зверя хватать нельзя, поймает сразу. Лают

268

Т А Й Н А 036РЛ КучуЛЛ

с двух сторон на некотором расстоянии, ожидая появления хо­

зяев. Но и медведь тоже знает, что за ним идут охотники и долго

засиживаться нельзя — получишь пулю под лопатку. Встал на

лапы, быстро заковылял на свою тропу через озеро. Собаки за

ним. Пытаются остановить, задержать. Но тот умело лягается,

отпугивает собачьи зубы, прёт напролом. У кромки льда оста­

новился, наклонил голову, понюхал следы. Там на Хорме ехала

Уля. Копыта оленя не внушают опасения медведю, ему бы скорее

оторваться от погони, уйти в спасительные скалы, а там он по­

кажет, кто хозяин этих гор.

Девушка беззвучно шепчет губами: «Только бы пошёл точно

по тропе...» И зверь как будто услышал её мольбу, засеменил по

своей набитой дороге. Даже не смотрит под ноги, не нюхает под­

таявший снег. Некогда: с боков наседают собаки. Вот он прошёл

полсотни метров, побежал быстрее. Чингар хватил-таки громилу

за штаны очередной раз, прикусил до боли щиколотку. Рявкнул

медведь: на той стороне, в камнях я с тобой рассчитаюсь. Сам

скалится, чакает челюстями то в одну, то в другую сторону. И не

смотрит себе под ноги. Это его и сгубило.

Прёт медведь по тропе. Бежит, едва собаки догоняют. А Уле

кажется, что зверь передвигается непростительно медленно...

Она в нетерпении заламывает пальчики на руках, как заклина­

ние шепчет:

— Ну же, давай! Быстрее!!!

Вдруг мгновенно картина погони изменилась. Медведь, как

будто споткнувшись, неуклюже падает головой вперёд, ныряет

в ловушку. Угловатый зад по инерции переваливается вперёд,

потеряв опору, задние лапы смешно дёргаются в воздухе. Треск,

грохот, фонтаны брызг. В долю секунды, оказавшись в водной

западне исчез с глаз. От неожиданной перемены ситуации, ещё

не понимая, что произошло, собаки бросаются по сторонам.

Уля в восторге, подпрыгивает на месте, хлопает в ладошки,

повернулась к Хорме, стала обнимать перепуганную оленуху:

— Есть! Получилось!!!

Однако это ещё только туманная победа. Что будет дальше?

А если медведь выскочит обратно на лёд? Девушка опомнилась,

повернулась, стала смотреть, как поведёт себя громила.

269

ВЛАДИМИР т о п и л и н

А он вынырнул тут же, заорал так, что задрожал воздух. Хва­

тил запах, понял, что попал в ловушку, подстроенную человеком.

Закинул могучие лапы на лёд и, сгруппировавшись всем телом,

сделал рывок вперёд, попытался выскочить на свободу. Но тут же

завалился назад, вновь ушел с головой под воду. Тонкий, подта­

явший лёд не выдержал массы тела, лопнул как хрупкое стекло.

Зверь опять вынырнул, вытянул лапы, теперь уже более осто­

рожно постарался выкарабкаться из западни с помощью когтей.

Но скользкое полотно не держит острые багры. Когти скользят

по поверхности стекла, зацепиться не за что. Не удержавшись,

зверь медленно отваливается назад, в прорубь, отчаянно, глухо

рычит и опять на мгновение скрывается под водой. Собаки

с яростным лаем бегают вокруг, однако на медведя не прыгают,

понимают, что в воде таится опасность. Более того, Чингар успел

хватить зверя за лапу, отрезая путь к отступлению.

Теперь дело за Улей. Девушка поняла, что медведю не вы­

браться из ловушки. Значит, можно без страха подходить