Тайна озера Кучум

бережно зализывает языком сбитые лапы.

— А где Веста? — вспомнила Уля.

Загбой и Сергей напряжённо переглянулись.

— Зверь порвал там, в подсаде, — глухо ответил Сергей де­

вушке. — Сумел-таки, поймал. Даже взвизгнуть не успела...

272

Т А Й Н А 0 3 6 Р А К у ч у м

Уля хотела сказать что-то ещё, но не успела вымолвить слова.

Вдруг где-то там, под ногами, из-подо льда послышался какой-то

непонятный хлопок, как будто лопнул рыбий пузырь или на да­

лёком гольце сорвался карниз надува. Звук был слаб, тих и так

непонятен, что все, включая собак и оленей, насторожились.

А неопределённые шумы усилились. В первые мгновения

казалось, что по леднику катится снежная лавина. Потом шум

превратился в сплошной гул, в какой-то мере напоминающий

звериный рык. Как будто убитый медведь возвращался из глу­

бины озера, чтобы отомстить людям за смерть. Он приближался,

нарастал, увеличивался с каждым мгновением. Вот уже под

ногами мелко подрагивает лёд, а звероподобный глас смешался

с грохотом. Не понимая, что происходит, люди и животные по­

пятились назад, прочь от полыньи.

Лицо Загбоя исказило страх, с перекошенным ртом выдох­

нул:

— Тракон! Хатовей!..

—

?!

— Скорее! Пежим! На оленей!!!

Быстрая верная команда подействовала на Улю и Сергея

отрезвляюще. Все вскочили на спины оленей, которых в это

мгновение не надо было подстегивать. Перепуганные животные

понесли людей к спасительному берегу с такой скоростью, как

будто за ними действительно гнался разъярённый зверь. Собаки

едва успевали за ними.

А глухой, ужасающий рык неведомого зверя всё громче,

страшнее, как будто правда водный дьявол, дракон всплывает

на поверхность озера, чтобы отомстить людям за нарушенный

покой. И как тут не поверить в существо древней легенды?

Когда до берега оставались считанные метры, за спиной раз­

дался сильный взрыв, напоминающий момент, когда на поверх­

ность воды выныривает какое-то живое существо. В него добав­

лялся сухой треск ломаемого льда, всплеск воды. Поверхность

озера, лёд задрожал как во время землетрясения. Послышался

звон бьющегося стекла.

Сергей оглянулся. Любопытство пересилило страх. Жертва

должна видеть своего убийцу. Так уж заложено природой в любое

273

ВЛ А Д И М И Р ТОПИЛИН

живое существо врождённое чувство «последнего созерцания»:

перед смертью видеть смерть. И человек не исключение.

То, что он увидел, заставило его остановить оленя, как бы

последний ни противился. Сергей стал свидетелем взрыва, до­

стигавшего высоты тридцати или даже более метров. Фонтаны

брызг, осколки взметнувшегося льда, густой молочный туман,

быстро растекающийся по поверхности озера.

Он не единожды видел, как ведутся взрывные работы. Такова

у него была обязанность в жизни, брать у земли полезные иско­

паемые с помощью динамита. Наблюдая за фейерверком, всегда

ждал результат после взрыва. Здесь же, в этом случае, он искал

причину происходящего. Да, может быть, под влиянием страха

Загбоя перед духами и зная о древней легенде, он в некоторой

степени поверил в существование дракона или какого-то другого

живого существа, живущего в этом озере. В пелене плывущего

тумана старался рассмотреть того, кто стал причиной всплеска.

И не придал особого внимания тому обстоятельству, что на него

очень быстро надвигается, плывёт, стелется какой-то странный,

беспросветный туман. Понял, когда непроглядное облако на­

плыло на него и обдало отвратительным запахом тухлого яйца,

стреляного пороха, разлагающихся внутренностей.

Он вдруг вспомнил, где уже чувствовал этот запах. А, вспом­

нив, понял. Понял всё! Понял, что является причиной тайны

озера Кучум. Теперь самым главным было как можно скорее

покинуть опасную зону, убежать от растекающегося тумана...

ПОЧЕМУ ПРОСНУЛСЯ ДРАКОН ХАТОВЕЙ,

или ТАЙНА ОЗЕРА КУЧУМ

Братскую могилу закончили копать ближе к вечеру. Яма по­

лучилась большая: около четырёх метров в длину, два в ширину

и, как этого требует обычай православной веры, в рост человека

в глубину. Место для захоронения выбирали недолго. Большая,

солнцепёчная поляна, совсем недавно освободившаяся от снега,

привлекала внимание людей красками цветов, благоухающей

274

Т А Й Н А 036РЛ КучуЛЛ.

зеленью сочных трав и очаровательным видом, открывавшимся

на озеро и гольцы. Отсюда, с некоторой высоты, трёхглавый

Кучум представал взору любого человека во всей своей красе

и величии. У его подножия — озеро. Продолговатое, похожее

на голубое яйцо дрозда, окаймлённое тёмно-зелёными языками

кедровых колок. Куда бы ни падал взгляд — горы! Острые, тупые,

изрезанные, падающие, застывшие, чёрные, синие, ледяные. Бес­

конечная страна Саян! Красота! Постоянно влекущее чувство

движения вперёд, к неизведанному, чтобы испытать головокру­

жительный импульс взрывного адреналина.

Сергей, Костя, Агафон и Уля знают, что одной красотой сыт

не будешь. И людям погибшей экспедиции уже ничего не надо.