Тайна озера Кучум

Здесь они обретут последний приют, из которого нет дороги на­

зад. Никто из них не хотел погибать в диком краю. Может, на то

воля Бога или злодейка судьба поставила крест на их жизненном

пути? Или роковое стечение обстоятельств?

Двадцать один человек. Точнее сказать — останки тел. Изъ­

еденные, разрозненные руки, ноги, головы значительно попор­

чены мышами, горностаями, колонками, соболями, росомахой,

вороньём за долгую зиму. Позднее, весной, на «жестокий пир»

пришёл медведь и внёс свою лепту в трагедию. И всё же три­

надцать из них Сергей смог узнать, хотя и с огромным трудом.

Остальные восемь были настолько изуродованы, что определить

кто есть кто не было никакой возможности.

Двадцать один человек. Но где же ещё двое? Всего в экс­

педиции было двадцать пять человек. В живых после трагедии

осталось двое: он, Сергей, и Нахопетов Михаил Константинович,

который позже умер у него на руках. Двоих они так и не смогли

найти, хотя поиски были тщательными. Остаётся ещё несколько

причин. Первая: возможно, черепа раздробили крепкие клыки

зверя. Вторая, наиболее вероятная: во время безумия люди

убежали куда-то далеко, и в слепом бегстве попали в природ­

ные ловушки, в яму, в курумник или под колодину. Да мало ли

куда можно потеряться в тайге? А третья причина — может, они

остались живы? И сами выбирались к людям. Но смогли ли они

выйти к посёлкам? Неизвестно.

275

ВЛАДИМИР топилин

И вот наступили прощальные минуты перед погребением.

Сергей, Костя, за ними Агафон сняли шапки. Уля склонила

голову. Загбоя нет, он с рассвета опять уехал на поиски За-

лихватова. Постояли немного, наконец-то Сергей угрюмо про­

молвил:

— Ну что, мужики... Давайте, как положено похороним на­

ших товарищей...

В нерешительности, не зная, что и как делать, как опускать

в землю останки, посмотрели друг на друга. Агафон всё расста­

вил на свои места:

— Что, ни разу не хоронили? — махнул головой на Сергея

и Костю. — Прыгайте вниз. Мы с Ульянкой, подавать будем.

Беспрекословно подчиняясь старшему, парни молча спусти­

лись вниз, протянули руки, принимая первые останки. Кулак

и Уля осторожно, бережно передавали. Те молча уложили их

на мягкий лапник. Работали молча, со скорбью, как и подобает

в такие минуты. В первую очередь уложили относительно це­

лые тела. Их было семь. За ними — расчленённые части, рядом

с черепами позвоночники, руки, ноги, стараясь складывать так,

чтобы было похоже на человека. Когда была уложена последняя

кость, Агафон не выдержал, прибирая рукой волосы на голове,

небрежно бросил:

— Как на погост укладываем, ровненько, рядком, да на

перинку. Что так? Какая разница, как лежать? Мёртвому всё

едино... У нас вон помрёт кто из старателей, али придавит, так

просто, в шурф бросают да закапывают...

Хоронить людей в тайге Кулаку дело привычное. А у Сергея

в голове молния сверкнула: «Ну как же! Как же я сам раньше

не додумался, не понял простого. Шурф! Ну конечно же, шурф!

Надо искать тела ещё двоих в шурфе...» Посмотрел на Агафона,

взволнованно воскликнул:

— Что же ты раныпе-то не сказал?

— Про что? — опешил тот, подавая Сергею руку.

— Да про шурф! — выпрыгивая из могилы, засуетился Сер­

гей. — Надо в нём посмотреть, может, мужики в него упали.

Кулак мгновенно изменился лицом, сверкнул глазками, почти

шёпотом выдохнул:

276

ТАЙНА о з е р л к у ч у м

— А я откуда знал... а где он?..

— Да вон же, у ручейка, в колке под кедрами!

Все удивлённо повернулись в указанном направлении. Дей­

ствительно, вот он, рядом, в сорока метрах. Но только его не

видно, потому что под снегом. Схватили лопаты, заступы, зато­

ропились через поляну. Агафон впереди всех, почти бежит, руки

трясутся. Думает: «Ах ты, чёрт, золотишко-то, совсем рядом,

а я не в том месте искал!..»

Сергей недовольно качает головой: «И почему я раньше не

посмотрел? Надо было золото в первую очередь проверить.

Шутка ли, две с половиной тысячи золотников! Государственная

ценность, итоги работы экспедиции за четыре месяца... Да не до

этого было, тут вон, видишь, какие дела творились!»

Подошли к указанному месту. Агафон от нетерпения топчется

на месте, ждёт, когда Сергей покажет точное место. Тот, не говоря

ни слова, воткнул лопату в плотный снег, начал быстро, упорно

работать. Вместе с ним кидает Кулак. Костя и Уля отбрасывают

слежавшиеся комки снега подальше в сторону. Быстро углуби­

лись до земли. Под ногами проявилась свежая земля, бруствер,

край шурфа.

— Вот, немного промазали, — поправил Сергей. — Надо чуток

левее взять.

— То не беда. Снег не земля, полегче будет. Главное, точно

знаем, что делаем. А глубокий шурф-то?

— Да нет. Чуть побольше могилы будет, метра три. Даже

крепей нет.

— Ну точно, не глубок. И что, на такой глубине золото брали? —

не отрываясь от работы, как бы случайно бросил Кулак.

— Да нет. Песочек-то наверху, от полуметра до двух. А это, —

Сергей кивнул головой на шурф, — контрольные замеры делали.

Надо же знать примерные запасы.

— И что, много?..