Тайна озера Кучум

конца дороге. Но вот впереди свет костра. У огня сидит Сергей.

Почувствовав знакомый запах хозяйки, радостно взвизгивает

Кухта. Уля не поняла, как пришла. Потрогала руками себя, всё

в порядке. На поясе нож, на плече винтовка. И что было, и было

ли вообще, и с ней ли?

Рассказала Сергею всё, что видела на стане Агафона, намекая

на близость Дьявола и Айкын. А вот об ЭТОМ промолчала.

Думала, что он не поверит. Или в крайнем случае отнесётся к её

320

ТАЙНА 036РА КучуЛЛ

рассказу с улыбкой, хоть и внутренней, не подавая вида. Пусть

Сергей ощутит на себе ЭТО сам. Если сможет. А потом расска­

жет ей, если ТО, что Уля восприняла там, недалеко от костра

Агафона, проявится, покажет себя ему.

Девушка в глубине своей души предчувствовала, что скоро,

может быть, даже завтра, грядут большие перемены. И знала —

для кого. Иначе зачем ЭТО было именно у стана Агафона.

Остаток летней ночи прошёл спокойно, без приключений. До

самого утра Уля и Сергей безмятежно спали у потухшего костра,

полностью доверившись своему чуткому сторожу, Кухте. Сказы­

валось нервное перенапряжение последних суток. Проснулись

поздно, когда яркое солнце полностью высушило утреннюю росу,

а праздный мир тайги продолжал своё гордое шествие под руку

с долгим летним днём.

Загбой и Костя не пришли. Может, они находились на стане

доброго друга Калтана. Или по какой-то причине задержались

в пути. Ждать их не имело смысла. Уля знала, что Загбой обя­

зательно догонит. Пока они будут сидеть на месте, Агафон уй­

дёт далеко, и по остывшим следам догнать будет непросто. На

всякий случай, как и договаривались, на месте ночной стоянки

Сергей оставил короткую записку, объясняющую ситуацию.

А Уля для Загбоя по-эвенкийски ножом вырезала немудреную

метку, продолговатый кружок, в него вставила сухую веточку,

указывающую направление их пути, и две зарубки, что означало

нас двое, продолжаем идти за Агафоном, назад не вернёмся.

В путь вышли ближе к обеду. Первые несколько сот метров

шли осторожно, обследуя подозрительные участки тропы. И не

зря. За небольшим увалом на крутом спуске через прилавок Уля

увидела свежие, утренние следы человека. С правой стороны на

нижних сучках разлапистого кедра сбита кора. Рядом у куста

жимолости валяется брошенная рогулька. Сегодня ночью здесь

стоял самострел — верный сторож Агафона. В то время, пока

они спали, Кулак убрал смертельную ловушку и вышел в дорогу.

Уля нервно передёрнула плечами: хорошо, что ночью она ходила

к стану врага тайгой, а не тропой.

А вот и место ночёвки Агафона и Айкын. Потухший очаг,

многочисленные следы пира и лежанка из пихтовых лапок: одна,

321

ВЛАДИМИР топилин

для двоих. Уля подавленно опустила глаза. Сергей покраснел. Вы­

ходные следы нашли сразу же. Два оленя и две лошади. Агафон на

правах старшего поехал впереди, на передовом учаге, на копыте

которого был вырезан треугольник. Айкын сзади, на коне.

Как и вчера, следы животных были на тропе, вдоль реки,

а затем вели в невысокий, белковый отрог. А на крутом спуске

произошло то, что ожидала Уля. Девушка постоянно читала

следы впереди идущих: натруженно выдавленная оленьими

копытами грязь, скользящие выбоины лошадиных ног, сбитые

камни. Разглядывая тяжёлую поступь, Уля сочувственно взды­

хала, жалела оленей. Агафон, не давая отдохнуть животному,

ни разу не слез со спины передовика, как будто ехал по прямой

дороге. Возможно, за что и поплатился.

Это случилось перед самым спуском в ключ, на крутом увале.

Уставший под тяжёлым человеком учаг поскользнулся на тропе

и вывернул ногу в колене. Уля представила себе картину траге­

дии, как бедное животное, рюхая от боли, дважды перевернулось

через спину. Потом, пытаясь подняться, билось в траве. И следы

Агафона, частые, торопливые, разбитые в разные стороны. При

резком падении Кулак не успел спрыгнуть в сторону и попал под

своего учуга. Олень перекатился через наездника. Оставалось

только удивляться, что Агафон был невредимым, возможно,

получил ссадины и ушибы. Свою злобу Кулак не замедлил вы­

местить — тут же перерезал верховику горло.

Мёртвый, ещё тёплый учуг лежал неподалёку от тропы. Грудь

была вскрыта. Агафон вырезал печень, сердце, почки, а тушу

бросил, даже не потрудившись убрать верховика подальше от

тропы.

На глазах Ули слёзы. Ей жалко загубленное животное. Олень

для охотника — состояние. Только человек тайги знает, сколько

требуется сил, времени, чтобы вырастить и воспитать верного

помощника. Но Агафону не до этого. Он не умеет жалеть. Ему

надо торопиться. Время подгоняет. Беглец пересаживается на

коня и едет дальше. За ним идёт олень с золотом. Замыкает

шествие Айкын.

На какое-то время Сергей и Уля задержались, разделали

оленя, посолили мясо, шкуру. В тайге такой закон: ничто не

322

Т А Й Н А о з е р л к у ч у м

должно пропасть даром. Часть мяса загрузили в потки. Осталь­

ное подняли на невысокий, наскоро сделанный лабаз, накрыли

шкурой, сочельником от мух. Это — для Загбоя и Кости. Под