Тайна озера Кучум

покровом густых тальников недолго наблюдала за происходя­

щим. Раненый Агафон лежал на суконном потнике у костра,

а проворная Айкын быстро готовила дрова, жарила на прутиках

оленью печень, заботливо кормила случайного возлюбленного

и бережно перевязывала голову чистыми, сухими тряпками

с продымлённой лавиктой. Больной, казалось, был настолько

слаб, что едва приподнимал голову над постелями. По всей ве­

роятности, удар сучка пришёлся на левую сторону черепа, затем

соскользом продрал ухо, щёку и отбил плечо. Это было видно по

тому, как он с трудом переворачивается, не может облокотиться

на левую руку и встаёт на ноги с помощью хакаски. Однако всё

ещё полон сил и энергии. Боль и страдания переносит муже­

ственно, без стонов и гримас. И большую часть необходимого

делает самостоятельно, решительно отстраняя помощницу.

В его глазах всё так же горят искры коварства, а румяные щёки

растягивает холодная, хитрая улыбка. В этот вечер он не пошёл

ставить на тропу самострел. Может, понадеялся на милость

своих богов. Но отказаться от утехи с молодой женщиной не

мог. Проворно поймал смоляную косу в кулак, привлёк к себе

румяное, зардевшееся сполохом вечернего заката лицо, долго,

жадно целовал тонкие губы, плоский носик, узкие глаза.

325

е л д д и м и р т о п и л и н

И не противится Айкын, как вчера. Зачем? Она уже была с рус­

ским. Считает, что любовь Агафона долгая и прекрасная, как цвет

и дурман распускающегося хмеля. Всё совсем не так, как это было

с Харзыгаком. И пусть сначала ей немного больно, зато потом

молодое тело заполняет такое чувство, от которого одновременно

хочется петь, плакать, смеяться, грустить и даже умереть. Ради этого

Айкын сделает для Агафона всё, что он захочет. Пойдёт за ним хоть

за синь далеких гор. Лишь бы он не бросил её. А Харзыгак? Она

уже не помнит его.

Отвернулась Уля от стыда в сторону, прикрыла уши ладош­

ками, чтобы не слышать протяжные стоны, поползла назад

в тайгу. Да вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Повер­

нулась — нет никого. Прислушалась, только шум хвои да лёг­

кий шелест листвы. А ветра-то и нет. Что это? Не может быть,

чтобы тайга сама с собой разговаривала. И тут вспомнила, что

возможно, здесь, рядом, находится ЭТО. И так же, как и она,

Уля, видит и слышит всё то, что происходит там, на стане у Ага­

фона. Но как ОНО отнесётся к происходящему? Тоже закроет

глаза, уши и уйдёт в сторону? Или всё же поступит по закону

тайги?..

И в эту ночь Загбой и Костя не пришли, не догнали Сергея

и Улю. Что случилось? Что произошло с друзьями? Неизвест­

ность разбудила тревогу. Пусть в первую ночь товарищи за­

держались на перевале или у Калтана на стойбище. Но после

второй ночи прошли все назначенные сроки. Как объяснить их

задержку?

Уля и Сергей на распутье. Оставаться здесь, ждать Загбоя

нельзя. Агафон уйдёт. Есть ещё один вариант — разделиться.

Кому-то, Уле или Сергею, ехать по следам беглецов. А другому

ждать или идти навстречу товарищам. Нет, так делать тоже

нельзя. Вдруг Агафон узнает, что его следят, за ним идут, тогда

он обязательно устроит засаду. Остаётся одно — продолжать

идти за ним, до самого прииска. А там их уже должны ждать.

И они решают продолжить преследование. А Загбой догонит

всё равно.

И снова дорога. Перевалы, распадки, лога, реки, ручейки. Пет­

ляющая по тайге тропа и просто тайга, без дороги и направления,

326

ТАЙНА 0 3 6 Р А к у ч у м

с редкими затесями Агафона на стволах деревьев. Кулак держится

строго в замеченном направлении, не отступая от маршрута ни на

шаг. И это удаётся ему лучше, чем этого хотелось бы Уле и Сер­

гею. Беглецы едут быстро. Лошади и олень идут ходко. За день

покрывая расстояние в два раза больше, чем тогда, когда они шли

сюда весной, к Кучуму. Уля понимает, что сегодня к вечеру они

пройдут половину пути. Быстрому передвижению способствует

несколько благоприятных факторов. Сильные, выносливые

животные, хорошая погода и затеей. Ещё три ночи — и к концу

недели Агафон приедет на прииск.

Вчера вечером проехали могилу Миши. Отдавая дань па­

мяти, Сергей и Уля останавливались, разводили костёр, молча

поминали горячим чаем убиенного товарища. Агафон объехал

место трагедии.

К обеду третьего дня стали подниматься в Ызыльский водо­

раздельный белок. За ним начинается долина Туманихи. Там

ещё два дня пути, и вот он, Новотроицкий прииск. А это значит,

что через два дня им предстоит встретиться с Агафоном лицом

к лицу и предоставить ему все доказательства преступления. Так

думают Уля и Сергей. Однако не знают, что встреча произойдёт

гораздо раньше.

А между тем у беглецов происходят странные события. Мел­

кие, бытовые неурядицы. На привале в обед вдруг оторвалась

дужка походного котелка, и горячий чай обварил Агафону ногу.

Уля прочитала каждый след, видела, как Кулак прыгал на одной

ступне и в дальнейшем стал прихрамывать на левую ногу. Не­

много позже под перевалом на коня Агафона наскочила медве­