Тайна озера Кучум

раз побывать на могиле Нахопетова Михаила.

Однако Костя понимал, что бумаги и друг — это только одна

сторона медали. Ещё была Уля, его любимая подруга, которую

он хотел взять в жёны. Сергею предстоял разговор с Ченкой,

Загбоем. Он хотел просить руки девушки. И ещё задумал

увезти её с собой в далёкий город Петербург. Но разговаривать

392

ТАЙНА 0 3 6 Р А кучум

с родными Ули при посторонних ему не хотелось. Более того,

не представлял, как может это сделать, боялся отказа, почему

решил выждать удобного момента.

Отправляясь в дорогу, Костя сердечно улыбнулся Сергею,

пожелал удачи, заверил:

— Не переживай, всё будет так, как ты просил. Как только

приедем, сразу же зайду в твою контору, объясню, что и как.

И про золото экспедиции не переживай: поймаем мы Ивана!

А как приедете вместе, — он лукаво посмотрел на Улю, — сразу же

ко мне. Дорогу знаешь, найдёшь. А не зайдёшь, — притворно на­

хмурил брови, — в тайгу больше с тобой не пойду, так и знай.

— Заедем. Обязательно заедем! — улыбнулся Сергей, по­

смотрев на Улю. — С молодой женой! — И понизив голос, на­

мекнул: — А не разрешат, так придётся украсть... Только ты

обязательно, если поймаете Ивана, проследи, чтобы котомки

не потерялись....

Тот понимающе качнул головой: всё ясно.

Забота у Сергея одна: доказать, что под Кучумом богатое ме­

сторождение. Есть бумаги, документы, реестры. Но этого мало.

Было бы лучше предоставить золото — две с половиной тысячи

золотников. Свидетельство работы погибшей экспедиции, за

которую выплатят пенсии семьям товарищей, оставшихся там,

под гольцом. Где золото? Иван украл. Поверят ли в конторе?

Скажут, себе забрал. Есть свидетели: Уля, Костя, Загбой. Но

этого недостаточно для объяснения смерти двадцати шести

человек. Эх, был бы жив Залихватов!..

Близится вечер. Знойное солнце накололось на острую вер­

шину гольца Хактэ. Спокойное озеро дышит глубоким испаре­

нием. Воздух перенасыщен влагой, свежим духом благоухающих

трав, смольем хвойных деревьев. В ожидании перемены погоды

притихла насторожившаяся тайга.

На широком подворье заимки мёртвый час. Спасаясь от кро­

вососущих насекомых, хороводятся в густых клубах дымокура

олени. В тенетах дощатой конюшни храпят лошади. Изнемогая

от комариных укусов, под широким крыльцом чихают собаки.

Где-то далеко занятые земляными работами на берегу Туманихи

разговаривают старатели. Изредка, поскрипывая утлой дверью,

393

ВЛАДИМИР топилин

из избы на улицу и обратно проворно выбегает Ченка. Она

суетится, собирает немудрёные вещи в дорогу и, который раз

проверяя, что не забыла, вновь и вновь тормошит свою потку.

Неподалёку от избы на кедровой чурке сидит Загбой. Он нето­

ропливо курит свою трубочку, периодически посматривает на

дочь, о чём-то вспоминая, как бы случайно прикрывает ладонью

бельмо и горько усмехается.

В доме суета. Глухо стучат двери комнат, негромко гремит

посуда. Пелагия по-хозяйски отдаёт последние распоряжения.

Завтра она уезжает в город. После семи лет заточения. Женщина

учит Калужиху, жену старателя, как вести хозяйство. Затем, как

будто о чём-то вспомнив, выбегает на улицу, торопливо семенит

к домику Ченки. Они едут вместе, и надо ещё раз обсудить все

мелочи предстоящей поездки, что брать в дорогу. Пробегая

мимо следопыта, Пелагия очередной раз приветственно машет

ему рукой, скрывается в приземистой избушке и о чём-то раз­

говаривает с подругой.

Загбой растягивает морщинистое лицо в слабой улыбке:

— Эко, белки! Вам бы так рыпу ловить или за дынкой1 пе-

шать. А что горот? Плохо там, шум, грохот. Тесно, как в берлоге

у амикана. Тышать трутно.

Нет, не такие у следопыта заботы. Завтра утром он уезжает

в долину Хабазлака, к своей семье. Там молодая жена Ихтыма,

сын Шинкильхор. Там, за западными гольцами, его третья Ро­

дина. Туда сейчас тянется его душа. В край Великих степей зовёт

сердце. Прошло четыре месяца, как он последний раз обнимал

любимую супругу. Истосковался по сынишке, как огарь в тёплых

краях по своему озеру. И нисколько не тянет его сейчас в далёкий

город, где его обидели, унизили и забельмили кнутом глаз. Он

уже собрал в дорогу свои вещи, осмотрел оленей, приготовил

ружьё, нож, провиант. Осталось только выслушать Сергея да

узнать, почему там, на перешейке, кружит слуга Харги, старый

чёрный ворон.

Вот наконец-то хлопнули двери дома. На крыльцо вышли

Сергей и Уля. Идут сюда. Сергей, как всегда, смело, впереди. Уля,

1 Дынка — соболь (эвенк.).

394

Т А Й Н А 0 3 6 Р А К у ч у М

стеснительно потупив глаза, сзади. Подошли к Загбою, остано­

вились рядом. Сергей, не зная, с чего начать разговор, присел

рядом на корточки, бесцельно потянулся в карман за кисетом:

— Вот, Загбой Иванович. Поговорить с тобой хочу.

— Что я? У ней есть мать, — зная, о чем спрашивает жених,

прямо ответил следопыт.

— Но ты Ульянке за отца! — вскинул брови Сергей.

— Эко! Отец в гороте. Я тет.