Тайна озера Кучум

торопится, едва успевает, смотрит на воду, стараясь не выпустить

существо из вида.

— Ты смотри, как плывёт! На лошади не догнать! — каким-то

загробным, не своим голосом выдавил Сергей.

— Что, боишься? — скосил глаза Костя.

— Не время кальсоны менять. Готовь спички!

А Чабджар уже рядом. Вот он, в нескольких метрах. Остано­

вился и так же, как всегда, замер бревном, мгновенно окрасился

под цвет дна. Кажется, что у запора лежит огромный, кедровый

сутунок-топляк. Пройдёшь мимо, не разберёшь, что рядом ле­

жит водное чудище. Ждёт, когда человек бросит ему очередную

порцию пищи.

385

ВЛАДИМИР т о п и л и н

Уля отпустила верёвку: замолчал колокол. Костя чиркнул

спичкой, зажёг фитиль. Сергей бросил в воду бочонок. Лагушок

шумно плюхнулся в протоку под запор.

— Бежим! — замахал руками Костя и, подталкивая Улю, за­

торопился на берег.

Сергей поспешно засеменил за ними. Краем глаза заметил, что

Чабджар зашевелил плавниками, продвинулся вперед. По всей

вероятности, хотел проверить, что ему бросили. И ещё увидел,

что легкий бочонок, глухо булькнув водой, тут же всплыл на

поверхность и закачался поплавком.

Сергей остановился, в растерянности развел руками:

— Лагушок! Камень лёгкий... не тонет!

— Чёрт с ним, — не останавливаясь, на ходу ответил Костя. —

Что теперь, нырять самому? Бежим, сейчас рванёт!..

Они устремились за небольшой бугор, упали в траву. Костя

отдельно, Сергей с Улей рядом, прижавшись друг к другу.

— Уши закрой, — посоветовал Уле Сергей, — оглушит!

Где-то в стороне на казаков бранился Кивалин, укоряя их

в том, что от места взрыва находятся слишком близко. Он хотел

им приказать отбежать подальше, даже сказал пару отрезвляю­

щих слов, но не договорил.

На протоке вдруг что-то резко щёлкнуло, как будто сломалась

вершина кедра. Ослепительно яркая вспышка затмила дневной

свет, после которой стало темно. И только после этого страшный

грохот разорвал тишину тайги. Уле показалось, что рушится

мир. Откуда-то сверху посыпались ветви деревьев. В воздухе

закружились палки, доски и даже брёвна. Взрывная волна за­

качала вековые стволы. Облако чёрного дыма затмило солнце,

на несколько секунд наступила ночь. Сила взрыва разбудила

спящие гольцы. Колкое эхо заметалось по долине Туманихи.

Ещё не смолк грохот взрыва, а Костя и Сергей уже вскочили,

побежали к запору, на ходу приготавливая своё оружие. Из-за

густого, плотного дыма разглядеть то, что происходит на про­

токе, было невозможно. Только шум падающей с небес воды да

пугающий стук палок и досок. В стороне стонут казаки. Сила

взрыва была настолько велика, что оглушала всех троих. Сбоку

подбежал Кивалин:

386

ТАЙНА 0 3 6 Р А к у ч у м

— Говорил же, надо было хорониться дальше...

Пороховой дым рассеивался долго. Но вот наконец-то по­

светлело небо, солнце разбило свинцовую муть. На берегах

лежит прибитая взрывной волной трава, оторванные листья

кустарников, обломанные сучья деревьев, разбитые доски, жерди

и даже брёвна.

На протоке хаос! Поверхность воды ломается гуляющими

волнами, рябит, плещется, раскачивает остатки разбитого запора.

Дна не видно из-за взбитой мути, которая имеет желтовато­

бордовый цвет.

— Рыба! Где рыба?! — кричит полномочный.

— Вот спросил! Я знаю столько, сколько ты, — разочарованно

ответил Костя.

— Вон она! Там, внизу, — закричала Уля, показывая рукой

вниз.

Ленивое течение успело протащить белобрюхое тело Чаб-

джара на добрую сотню метров от места взрыва. Все четверо

побежали. Сзади, ломая заплетающимися ногами кусты таво­

ложника, из тайги выскочил Загбой, быстро оценил обстановку,

размахивая маутом, припустил по тропе:

— Пастой, отнако! Как рыпа лови? Бери маут!..

Сергей вернулся, выхватил у него кожаную бечёвку, не раз­

думывая, бросился в воду, попытался зацепить мёртвое тело

рыбы, да где там! В реалии Чабджар оказался таким толстым,

что и руками не обхватить. На помощь ему спрыгнул Костя, но

и вдвоём подцепить маут не так-то просто.

— Хвост цепляй! — кричит Загбой. — Так луче путет.

После делового совета следопыта удалось поймать и оста­

новить бездыханное тело существа. Наконец-то остановили

Чабджара, подтянули к берегу. А как вытаскивать? Непосильное

«бревно» имеет внушительные размеры и на глаз весит не менее

пары центнеров.

— Где лошади? — суетится полномочный.

— Моя тарапился, конь не прал, — пьяненько лопочет Заг­

бой. — Сам хоти, моя на конь ехай не может. На олень может,

на конь нет!

Пришлось идти за лошадьми.

387

ВЛАДИМИР т о п и л и н

А на прииске переполох! К запору бежит толпа людей. Все

старатели бросили работу. Пелагия, Лукерья, урядник, приказ­

чики и инженер — все уже здесь. Кто-то тянет за маут, кто-то по­

могает вытаскивать змея из воды. Все вместе вырвали Чабждара

из объятий речной теснины на берег. В удивлении смотрят на

существо и в то же время разочарованно переговариваются:

— Эх, чёрт! Жалко, голову оторвало.

И действительно, от Большой рыбы осталось только две