Тайна озера Кучум

рюзовую гладь родного озера, чистую синь высоких гольцов,

успокаивающий, тёмно-зелёный цвет хвойных деревьев. Запах

смолистых кедров будоражит сознание. На рассвете яркие, уже

не тёплые лучи солнца серебрят на пожухлых травах иней.

А как пахнет в горах мокрый ягель... Ах, да что там говорить!

Нет, не может Уля томиться как птичка в клетке. Город — это

не её гнездышко.

Она вскочила с кровати, бесшумными, рысьими шагами подо­

шла к окну, открыла форточку. Вдохнула полной грудью свежий

воздух. Так лучше. Мысли успокоились, прояснились. Немного

постояла, прислушиваясь к звукам, доносившимся с улицы. Не­

смотря на позднюю ночь, на широком подворье движение. На

конюшне разговаривают люди, стучат копыта, шумно фыркают

лошади. Высказывая нетерпение, скулят собаки. Нет, не может

Уля слышать эти звуки — как ножом по сердцу! Бросилась к по­

стели, упала в подушки, тихо заплакала.

Как томительно тянется время. Каждая секунда кажется

минутой, минута — часом. Быстрее бы всё прошло, кончилось,

чтобы не слышать храпа завьюченных коней, не видеть ружья

за спинами людей, не чувствовать запах одежды, насквозь про­

питанный ароматами тайги и воли. Да, они уедут очень скоро.

Так, как, может, это было всегда, задолго до рассвета, чтобы не

видели лишние глаза. Егор, Филя, Максим, Иван. Туда, на при­

иск, к бирюзовым озёрам. В подбелочную тайгу, на её настоящую

родину. А она останется...

Но нет терпения! Нет сил выдержать это испытание! Не

в состоянии больше себя удержать, Уля вскочила и с невольной

дрожью в теле стала одеваться.

И вот она уже в гостиной. Здесь за столом собрались все, кто

должен ехать, и те, кто провожает. Егор, Филя, Максим, Иван,

приказчики, рабочие, женщины всего дома. Перед выходом

в дорогу завтракают, если это можно назвать таковым в три

часа ночи.

441

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

При появлении девушки, кажется, никто не удивился. Только

Пелагия всплеснула руками, заплакала:

— Я так и думала!..

— Долго собираешься, заждались уж! — усмехнулся Егор.

— Куда же ты, голубушка моя? — запричитала Лиза.

— Как куда? Домой поедет. Я бы тоже, на её месте... — обо­

рвал её Филя.

— Как же Серёжа? Что скажет? — заглядывая Уле в глаза

спросила Пелагия.

Уля неопределённо пожала плечами, покраснела:

— Я ему записку написала. Там, на столе. Думаю, поймёт...

— Если любит — поймёт! Поймёт — приедет, не бросит, —

уверенно проговорил Егор. — А в Петербург можно и потом

съездить, когда всё образуется. — И, обращаясь к Уле: — Садись,

посидим на дорожку. А я там тебе Каурого оседлал. Он мягко

идёт, спокойно. Не уронит и не растрясёт, — недвусмысленно

намекнул. — Всё-таки двоих везти придётся...

Может быть, впервые за всё время пребывания в городе Уле

стало легко и свободно.

Третий день пути. Холмистые увалы хакаской котловины

сменила сосновая лесостепь, за ней горная тайга. Сухой песчаник

заменил глинозём. Светлый сосняк сменился густым, чёрным

пихтачом, ельником, кедрами: посмотришь вверх — неба не

видно. В широкие поля врезались узкие долины. На глазах вы­

росли горы: резкие, скалистые, неприступные. А там, на рубчатой

линии горизонта, проявилась белая граница гольцов. Широкая,

изорванная копытами лошадей тропа тянется вдоль рек, убегает

в глухие займища, вьётся мимо скалистых прижимов, взбегает

на перевалы и резко, круто падает в глубокие разломы.

Тридцать коней несут свою покорную службу на благо чело­

века. Десять из них везут людей. Двадцать — объёмистые по-

няги с грузом. Животные устали, устали и люди. Перед каждым

перевалом все спешиваются и ведут послушных коней в поводу.

Так легче, быстрее.

Впереди на палевом Карате едет Филя. Ведёт за собой двойку

гружёных коней. За ним на сытой спине пегой Буланки, откинув

далеко в сторону деревянную ногу, важно восседает Егор. Потом

44 2

Т А Й Н А 0 3 6 Р А K Y 4 Y M

Уля. За ней приказчик Иванов. Дальше едут старатели-бергалы,

кто пожелал испытать свою судьбу на золотых приисках Тума-

нихи. Замыкает шествие Максим. У каждого из десяти через

спину перекинуты заряженные ружья. Кто знает, что там за по­

воротом? Тайга всегда, во все времена таит в себе смертельную

опасность. Не от зверя. От человека.

В последний перевал Хактэ поднимались вечером. Храпят,

останавливаются изнемогающие кони. Задержаться бы ещё на

ночь, да дом рядом. Вот он, впереди, последний прилавок. За

ним между гольцами ивановская мочажина, где когда-то Загбой

помог Филе выкрасть Лизу. А дальше крутой спуск к озеру, на

прииск.

— Но, милые! Потерпите, я уж вам потом дам отдохнуть, —

ласково уговаривает Егор свою Буланку.

Он и в гору едет верхом: сколько хромому на деревянной ноге

дыбать? Терпи, лошадка. Скоро кончатся твои мучения.

Наконец-то вывершили последний уступок. Тропа выров­

нялась, пошла по болотистой мочажине между двух невысоких

гольцов.

— Перекур? — остановив своего мерина, обратился к Егору

Филя.

— Нет, трогай дальше. Чуешь, сбоку гольцовый сивер? Кони

потные, разом охватит. Но веди в поводу, пусть отдыхают. Только