Тайна озера Кучум

пронизывающими ветрами — все выглядит более чем уныло,

даже угнетающе.

Тут редко увидишь переходный след соболя. Здесь не стоит

марал или сохатый. Разреженную тайгу облетает глухарь.

И только лишь круторогий бродяга сокжой да стайки белоснеж­

ных куропаток в ясные, солнечные дни, под бодрящими лучами

будоражат тишину своим недолгим присутствием. И с этим

вполне мог бы согласиться Загбой, если бы не картина, пред­

ставшая перед его глазами.

Всюду, куда бы ни падал взгляд охотника, он видел следы:

бесчисленные чётки соболей, маленькие крапинки ласок, горно­

стаев, колонков, отточенные цепочки лисьих пятаков, мохнатые

цепочки росомахи и даже вытянутые рюшки волчьей стаи. Всё

переплелось в единый, общий клубок горного царства. А почему

и для чего на этом плато собрались все хищники тайги, Загбой

не мог дать ясного ответа. Чтобы ответить на вопросы, следопыт

пошёл вперёд, туда, где в глубокой чаше, под зимним покрыва­

лом раскинулось большое белоснежное поле. Он не сомневался,

что это горное озеро, образовавшееся давно на месте когда-то

действующего вулкана. Таких под гольцами десятки, сотни,

и в этом нет ничего удивительного. Так говорят русские.

Кажется Загбою, что здесь до сего дня живут герои легенды

Мухоя: вот он, Кучум. Напротив него склонилась Часки. А между

ними, под глубоким, снежным покровом и льдом притаился

скованный юноша Хатовей. Всё вокруг молчит, словно угрожает.

И как не поверить в легенды предков?

84

ТАЙНА 036РА к у ч у м

В голове эвенка проскользнула страшная мысль, которую он

тут же прогнал прочь. Однако чем ближе они подходили к мёрт­

вому озеру, тем настойчивее она стучалась в голову: «Вспомни,

Загбой, как было. Это так, и от этого никуда не деться...» Сле­

допыт поднял голову, посмотрел в небо: «Всё правильно. Так

и есть...» Прямо над ними, широко раскинув чёрные, лакиро­

ванные крылья, выдерживая потоки восходящего воздуха, за­

вис огромный ворон. Как тяжкий крест, как печальный часовой

судьбы, смотрел на людей сверху вниз. Вот ворон плавно дрогнул

крыльями, отклонился в сторону, сделал круг, завис над головами

охотников вновь. Загбой остановился. За ним встал Асылзак,

увидел вещую птицу, сорвал из-за плеча винтовку.

I — Ча! Не стреляй, — упредил следопыт и уже тише добавил: —

Это слуги Эскери.

Побелело лицо молодого охотника, тонкие губы посинели,

глаза округлились, как у тайменя. Закрутил головой в поисках

опасности. Однако крепится, старается казаться смелым.

Рядом насторожился Чабой, закрутил носом, зашевелил нор­

ками, напрягся пружиной капкана, осторожно подался вперёд.

По поведению кобеля видно, что почуял зверя, но не соболя,

а какого-то более крупного хищника. Стараясь не подшуметь до­

бычу, кобель заюлил скользким налимом между кустов. По плот­

ному, надувному снегу пошёл хорошо, утопая по лодыжку.

«Может, и прихватит зверя скрадом, если “сторож” не вы­

даст», — подумал Загбой и искоса посмотрел на небо.

Но ворон выдал. Одиночно, редко заклекотал неповторимым,

неприятным голосом, как будто по мёрзлой пихте ударили

обухом топора. Предупреждающий крик разнёсся далеко по

округе, раскатился над озером, отразился на отвесных скалах

Кучума, вернулся назад. И тотчас впереди, у края озера, из-за

большой кедровой колки стали подниматься чёрные блестящие

птицы. Спокойно, не спеша, без крика, медленно, вальяжно, как

и подобает настоящим хозяевам диких гор. Они не орали запо-

лошным голосом, как это делают простые деревенские вороны

при появлении человека. Они просто нехотя уступали место

более разумному существу, который вторгся в их владения.

Десять, двадцать, тридцать или все сто птиц, слетевшихся на

85

ВЛАДИМИР т о п и л и н

небывалый пир со всей близкой и далёкой округи. Сделав круг

почёта, вороны почтительно расселись на некотором расстоянии

на вершинах кедров и так же, без лишней суеты, крика, стали

с интересом наблюдать, кто бы это мог нарушить их покой в та­

кой неподходящий час.

Но люди не обращали на них никакого внимания. Не пово­

рачивая головы, Загбой упрямо шёл вперёд. Может быть, только

Асылзак, с его легковосприимчивой душой, вспоминая слова

следопыта, со страхом косился на верных слуг хозяина гор.

И случилось то, чего ожидал увидеть эвенк. Когда они

наконец-то вышли из-за кедровой колки, перед ними предстало

грязное поле трапезы диких животных: многочисленные дыры под

снег, растерзанные внутренности, остатки плоти и кости, валяв­

шиеся повсюду. Всё место обильно загажено птичьим и звериным

помётом. Это наводило на мысль, что пир длится не один день.

Много лет назад, в далёком прошлом, на берегах Харюзовой

речки Загбой видел своё погибшее племя, когда голодное, оди­

чавшее собачье стадо доедало трупы своих мёртвых хозяев. Берег

реки был усыпан человеческими костями, а над тайгой витал

смрад от разложившейся плоти. Так же, как и сейчас, в ожидании

своей минуты над погибшим стойбищем у холодных чумов на

лиственницах сидели квёлые вороны.