Тайна озера Кучум

вытягивая шеи, они с ужасом смотрели вниз, на грозное чудо­

вище, которое изливало на них свою злобу яростным лаем.

— Беги к кедру, добывай аскыров! — крикнул Загбой Асыл­

заку, а сам наперевес с ружьём осторожно пошёл к той дыре,

куда спряталась росомаха.

За несколько метров от лаза Загбой остановился, затих и стал

ждать, когда хищник выглянет наружу По расчётам охотника,

она должена обязательно проявить любопытство, проверить, что

происходит наверху. Оставалось только не пропустить момент,

когда наступит это мгновение, и надеяться на то, чтобы Асылзак

не промахнулся из своей винтовки.

А юноша уже готовился к стрельбе. Теперь его руки не дро­

жали от страха, как было несколько минут назад, когда ждал по­

явления злого духа. К нему вернулся обычный инстинкт вечного

охотника, который видел свою добычу. Острый взгляд, твёрдость

рук, уверенные движения, меткий выстрел. Один из аскыров,

тот, что сидел чуть пониже другого, обмякшим комом повалился

вниз. Чабой напрягся, подскочил вверх, поймал на лету драго­

ценную добычу зубами, хватко потрепал тушку, убедился, что

соболь мёртв. Не отрывая взгляда от второго аскыра, Асылзак

торопливо забивал шомполом пулю в ствол винтовки.

Второй соболь занервничал, понял, что его собрат по несча­

стью лишился жизни. Он гневно заурчал, закрутил головой,

выискивая пути отступления, стал спускаться по стволу кедра

ниже. Достигнув густого переплетения веток дерева, притих,

91

ВЛАДИМИР ТОПИЛИН

затаился. Молодой охотник вовремя заметил плотное место,

оббежал дерево вокруг и с другой стороны высмотрел спрятав­

шегося соболя. Ещё один уверенный выстрел, щелчок мало-

пульки, — и Чабой поймал зубами второго аскыра.

Небывалый успех — за короткий промежуток времени добыть

сразу двух соболей! Асылзак доволен, негромко смеётся, вскиды­

вая руками шоколадные шкурки. Но Загбой по-своему холоден.

Он осторожно приложил руку к губам, а затем показал на дыру:

«Тихо, охота ещё не кончилась. Там, под снегом, росомаха...»

Юноша притих, прибрал соболей в котомку, поймал на

поводок Чабоя, присел вместе с ним у выдранного выскоря.

Наконец-то на потаржнине воцарилась тишина. Разлетелись

по подбелочью мелкие пичуги. На почтительном расстоянии

молча сидят нахохлившиеся вороны, ждут, когда люди покинут

место трапезы. Асылзак держит кобеля, не даёт ему воли. Загбой

сторожко посматривает в дыру. Знает, что сейчас на поверхность

вылезет росомаха. Иначе и быть не может. И вылезла. Только не

в том месте, где её караулили.

Предусмотрительный хищник, пируя на потаржнине не

первый день, глубоко в снегу вырыл себе множество нор,

соединяющих между собой выходы наверх. Обладая глубоким

чутьём, росомаха сквозь толщу снега улавливала запах добычи,

лежавшей где-то рядом. Желая завладеть всей пищей, она вы­

копала себе проход глубоко внизу. Со временем место трагедии

переплелось паутиной подснежных сообщений, очень похожих

на муравейник. И этого Загбой не учёл. А она, хитрая бестия,

напрягая своё чутьё, вылезла на поверхность не в той дыре, где

её поджидала пуля, а за спиной охотника.

Загбой услышал зверя в последний момент, своим острым,

отточенным слухом. Уловил тонкий шорох, представил себе, как

осторожный хищник скребёт острыми когтями промёрзший снег.

Но только не мог понять, где это происходит. И только лишь

когда крадущиеся движения стихли, он понял, что росомаха

смотрит на него сзади. Это подтвердили округлившиеся глаза

Асылзака, который, не мигая, смотрел ему за спину Об этом

говорил стеснённый Чабой, пытавшийся вырваться из цепких

объятий юноши на свободу. Всё это Загбой увидел краем глаза,

92

ТАЙНА 0 3 6 Р Л к у ч у м

когда, не делая резких движений, поворачивался на сто во­

семьдесят градусов. Ступни ног, чувствуя каждый сантиметр

поверхности снега, бесшумно поворачивали напрягшееся тело.

Крепкие руки сдержанно, без рывков поднимали ружьё. Острый

глаз выискивал добычу.

Росомаху он увидел в самый последний момент, когда

полностью развернулся на ногах. Похожая на медвежонока,

она с интересом смотрела на человека, пытаясь понять, кто это

и насколько опасен. Резкий дневной свет после подснежных

сумерек, необычная, сгорбленная поза охотника, скрытое лицо

привели ее к непростительной ошибке. Она задержалась на

поверхности дольше обычного, что решило исход поединка

в пользу человека.

Грозным зверем гавкнул карабин. Сизое пламя прожгло

воздух. Быстрая пуля с тонким свистом ткнулась в живое тело.

Голова росомахи тут же исчезла, провалилась обратно в дыру.

Глубокое эхо выстрела покатилось через озеро, глухо тукнуло

о неприступные скалы Кучума и возвратилось обратно.

От кедровой колки уже бежал Асылзак: попал ли в зверя?

Загбой довольно рассматривал густо окрашенный алой кровью

снег: «Ладно пуля прошла, через голову. Звереныш умер мгно­

венно. Теперь остаётся только достать его из дыры наверх. Надо

опять копать снег до земли...»

Только подумал, как вдруг в стороне гольца что-то треснуло,