Тайна памятной встречи

— Слушай внимательно, Толстячок, — злобно прорычал он. — Я тебя расколол. Я знаю про все твои игрушки и про Трех сыщиков тоже. Так что брось строить из себя придурка. Или ты надеешься, что это поможет тебе заполучить двадцать тысчонок?

Юпитер обернулся, и здоровенный дылда еще крепче стиснул его плечо.

— Ты все понял, Толстячок? Кончай придуриваться. А то схлопочешь, — пригрозил Балбес и направился к двери.

Боб и Пит ждали Юпа в проходе. Гордон Харкер ушел — ему нужно было подогнать машину.

Чего от тебя нужно Балбесу? — спросил Пит. Первый сыщик предпочел не отвечать. У него у самого имелся наготове вопрос:

Боб, ты вроде бы сидел рядом с Гордоном Харкером?

— Ну сидел. И что?

— Что он все время записывал?

— Да ничего особенного. Просто пытался сам ответить на вопросы, которые задавал вам Гласс.

— А ты видел его ответы? — Голос Юпитера был подозрительно озабоченным. Таким он бывал, когда Первый сыщик брал на заметку что-то, что позже становилось неопровержимой уликой.

— Да, он мне показывал. Он молодчина, все ответы правильные. Кроме одного.

— Ну? И какой был неправильным? — нетерпеливо спросил Юп. — Про Эдмунда Фрэнка? Этот?

— Нет, не этот, — покачал головой Боб. — Он не вспомнил марку машины Мистера Невезунчика. А Эдмунда Фрэнка Харкер записал гораздо раньше, чем ты назвал его.

Юп изумленно посмотрел на приятеля, потом развернулся и молча пошел прочь. По пути к лифту Боб и Пит пытались выведать у Юпа, почему его так заинтересовали записи шофера, но их босс упорно отмалчивался. И только когда они уже стояли у тротуара, дожидаясь машину, Первый сыщик соизволил ответить:

— Что он правильно все угадал — это понятно.. Он же видел ролик, а человек он, видно, умный. Меня смущает другое… — Юпитер, не договорив, снова погрузился в раздумья.

— Что? Скажи! — Его коллеги изнемогали от любопытства. — Что тебя смущает? Какая такая тайна?

— Тайна? — отрешенным голосом переспросил Первый сыщик. — Да, в некотором роде… Мне неясно, на кой ему сдались Маленькие Плутишки.

ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ СЛИШКОМ МНОГО ЗНАЕТ

— Давайте обсудим наиболее вероятных подозреваемых, — предложил Юпитер. — Первый, — он загнул один палец, — Ногастик.

Три сыщика проводили совещание в своей штаб-квартиры штаб-квартире. Из телестудии они поехали именно туда.

— Итак, Ногастик, — повторил Первый сыщик. — Что нам о нем известно?

На ответы он, собственно, и не рассчитывал. Просто он любил порассуждать вслух, это помогало ему лучше осмыслить имеющуюся проблему.

— Мы знаем, что он мог стянуть эти кубки. Но с таким же успехом это мог сделать кто-то еще из Плутишек. Мы все стояли у стола, на котором был накрыт ленч. Но кроме нас в «кухне» было полно народа — и официанты, и электрики, и грузчики… Любой из нас мог незаметно пробраться за декорацию, где стояла коробка с кубками, и запросто провести там две-три минуты. За это время никто бы тебя не хватился.

— А я считаю, что кубки стащил Балбес, — сказал Пит, откидываясь на спинку своего кресла-качалки.

Юп поднял руку, призывая друзей не торопиться.

— Погодите, сначала нужно разобраться с Ногастиком, — сказал Первый сыщик. — Ногастик на подозрении у Лютера Лоумакса. Он видел, как тот ошивался поздно вечером около Девятой съемочной. Старик подумал, что Ногастик пришел за припрятанными кубками, а он, дескать, этого воришку нечаянно спугнул. Лоумакс уверен, что Ногастик еще вернется за своей добычей. Возможно, так оно и есть, потому что я видел сегодня утром, как Ногастик рванул на своем мотоцикле в сторону киношной студии. Это было без пятнадцати одиннадцать. Я поехал за ним на такси и обогнал его. Он мог увидеть, как я входил в дверь Девятой, и, естественно, испугался. И на всякий случай решил меня запереть.

— Версия вполне правдоподобная, — заметил Боб.

— Возможно, — пробормотал Юп и принялся сосредоточенно теребить губу.

«Версия, возможно, и убедительная, — подумал он про себя. — Но только не очень-то все сходится». На самом деле Юп был почти уверен, что кто-то запер его совсем не из-за страха. Этот тип явно хотел изолировать его, чтобы он не попал на викторину. А Ногастика, судя по всему, эта викторина мало волновала. Он явно не рассчитывал на то, что ему удастся выиграть.

С другой стороны, Юп никогда не верил в случайные совпадения. Почему именно сегодня утром, до того, как началась викторина, Ногастик поехал на киностудию?

— Подозреваемый номер два… — Юп загнул второй палец.

— …Балбес, — сказал Пит, очень надеясь, что он попал в точку.

— Балбес, — подтвердил Юп. — Он ловкий малый. И очень любит деньги. Вон какой скандал Милтону Глассу устроил, когда узнал, что за «Памятную встречу» никто ему платить не собирается, стал требовать сто долларов — только за то, что немного помаячил на экране. Он настроен по-боевому и готов любой ценой заполучить выигрыш. И еще: он просек, что я просто придуриваюсь, и прекрасно знает, что я собой представляю на самом деле.

— А ты откуда знаешь, что он знает? — перебил его Боб.