Тайна памятной встречи

— От него, — как бы между прочим признал Юп. — Потому он и прицепился ко мне сегодня: хотел, чтобы я был в курсе. Такие вот дела… Так на чем я остановился? Ах да… Итак, предположим, что Балбес видел, как я вхожу в здание Девятой площадки, причем всего за полтора часа до начала передачи, и, конечно же, воспользовался шансом избавиться от опасного соперника. Однако я все-таки ухитрился попасть на передачу, и даже не опоздал. Никто особенно не прореагировал на мое появление. Кроме Балбеса. — Юп явственно вспомнил, как старательно Балбес прятал от него глаза. — Но тут возникает естественный вопрос: что он делал на киностудии? И именно в то время, когда там был Ногастик?

— А может, он там оказался случайно? — не очень уверенно предположил Боб.

— Ну уж нет! — Юп решительно затряс головой. — В случайности я никогда не верил.

Прежде чем загнуть третий пухлый палец, Юпитер на мгновение задумался.

— Подозреваемый третий. Гордон Харкер, — все-таки произнес он.

— Ну это ты зря, — вступился за шофера Боб, который успел с ним подружиться. — Он на такое не способен.

— Об этом судить рано, — твердо сказал Юп.

В душе он был согласен с Архивариусом (так они часто называли Боба, отвечающего за протоколы и прочие записи), но исключать из списка Харкера, и лишь потому, что он симпатичный малый, было бы опрометчиво.

— Вчера, когда записывали «Памятную встречу Маленьких Плутишек», я видел, что он крутился в зале, как раз у дуговых ламп. Ну там, за «кухней». И вообще он с самого начала почему-то очень заинтересовался «Маленькими Плутишками». Попросил у меня билет на нашу викторину, сам пытался ответить на вопросы, даже записал все ответы. Как выяснилось, он знает имя и фамилию малоизвестного актера, игравшего всего лишь в нескольких небольших эпизодах. И при этом он вроде бы стыдится своего интереса. И еще говорил, что не знает, где находится здание Девятой площадки… — Юп умолк, пытливо посмотрев на друзей. — Сами понимаете, что Харкер мало похож на человека, который не знает таких элементарных вещей. Элементарных для шофера, часто бывающего на киностудии… «Человек, который слишком много знал». Это ему больше подходит. Так называется один из фильмов Хичкока, помните?

Пит посмотрел на часы и вскочил как ошпаренный:

— Уже четыре.

Юп силой заставил себя повернуться к экрану телевизора. Ну, ясно, сейчас начнется очередная серия «Плутишек», и опять ему придется помирать со стыда, глядя на своего придурковатого нелепого Толстячка. Да, но вообще это неплохо — лишний раз посмотреть фильм… Глядишь, что-нибудь пригодится на завтрашней викторине.

— Ну ладно, — вздохнул Первый сыщик, — включай.

Заканчивалась реклама, и через пару секунд Юп с содроганием увидел на экране круглую рожицу Толстячка.

— Я тозе с вами хоцю-у-у-у… — хныкал он. Остальные Плутишки как по команде закрутили головами. Они собирались в город за мороженым и не хотели связываться с трехлетним младенцем.

— Но мы не можем оставить бедного малыша одного, — сказала Милашка Пегги.

— Ну и торчи тут с ним, если тебе охота, — ухмыльнулся Балбес.

Но Пегги тоже очень хотелось поехать в город. В конце концов решили тянуть жребий: с Толстячком сидит тот, кто вытянет спичку, которая побольше.

— Побойсе, побойсе, — мальчик радостно подхватил эту фразу, — малысу дадут молозеного побойсе.

Оставаться выпало Лепешке.

— Дак у меня счас дело-о-в — у-у-ужас, — нараспев запричитал негритенок. — Не могу я счас с ним возиться, ой не могу-у…

А потом последовал эпизод с Мистером Невезунчиком. Как он просит Плутишек за доллар посторожить его машину, набитую крадеными радиоприемниками, — пока он будет говорить по телефону. В следующем кадре показывали, как Плутишки с гиканьем скачут вокруг откидного верха, который они стянули с доверенной им машины. На их вопли приезжает полиция и тащит всю свору в участок, не забыв прихватить и сложенный гармошкой верх от машины Невезунчика.

А на заднем плане Лепешка тем временем стал готовить мороженое сам. Толстячок решил ему помочь и увлеченно подсыпал в молоко сахар… который потом оказался солью.

Дальше Мистер Невезунчик выкрадывает злополучный верх от машины из полицейского участка, и за ним в погоню пускается патрульный фургон, из которого с радостным улюлюканьем высовываются Плутишки…

На этом захватывающем месте Юп поднялся и решительно щелкнул выключателем телевизора.

— Ну дай досмотреть! — воспротивился Пит. — Скажи хоть, поймают они Невезунчика?

— Не поймают, — успокоил его Юп. — Я точно помню, что, по сценарию, Эдмунда Фрэнка собирались потом снимать еще в одном эпизоде. Он должен был попросить Лепешку украсть для него чью-то собаку. Значит, в этой серии его не поймают.

Юпитер взял в руки телефонный аппарат и набрал номер.

— Мистер Харкер? Здравствуйте, — чуть погодя сказал он в трубку. — Это Юпитер Джонс. Не могли бы вы подъехать к складу подержанных вещей?.. Да, как можно скорее.

— Мы разве куда-нибудь собираемся? — изумился Боб.