Тайна перламутрового дракона

— А Гейра? А Харде? — спросила она. — Помимо армелонцев мало кто готов принять драконов у себя под боком. Не думай, пожалуйста, что я делю детей на своих и твоих. Никому из них я не желаю новых мучений. Но мы должны придумать способ, который устроил бы всех.

— Из двух зол… — вздохнул Валь, но у Нетелл неожиданно появилась идея.

— А если… — осторожно заговорила она, пытаясь заранее просчитать все возможные последствия своего замысла. — Незадолго до встречи с тобой я пыталась составить зелье, которое позволило бы драконам в человеческом обличии выглядеть как обычным людям. То есть без всяких этих вызывающих лиловых волос и переливающихся глаз. Подавить такие особенности, на самом деле, не сложнее, чем блокировать оборот вообще, но я так и не довела эту работу до конца. Не знаю, была бы от нее кому польза, но, если сейчас пустить слух, что мне она все-таки удалась…

— А на Джемме ты опыты ставишь? — догадался о продолжении Вальгард. Нетелл вздохнула, невольно поежившись от такой фразы.

— Пусть лучше меня считают извергом, чем мою дочь — распутницей! — решительно проговорила она и тут же сникла. — Да и главное — что вы с ребятами будете знать правду. Отношение остальных горожан я как-нибудь переживу.

Валь кивнул, крепче прижав ее к себе.

— Если хоть одна шавка пасть на тебя раскроет… — начал было он, но Нетелл оборвала его угрозу поцелуем. О том, как Вальгард умеет разбираться с проблемами, она знала не понаслышке. Гейра поначалу с большим трудом осваивалась с жизнью в городе и пару раз даже обернулась в ответ на насмешки не слишком терпеливых к ее ошибкам жителей. Закон это категорически запрещал независимо от возраста дракона, и Нетелл с мужем пришлось немало потрудиться, чтобы отстоять право Гейры остаться в Армелоне. Валь не побрезговал прилюдным выступлением в защиту дочери, и его горячая забота о ней растопила сердца горожан. Впрочем, возможно, этому поспособствовали личные разговоры Валя с якобы пострадавшими семьями. Что он им сказал, Нетелл было неведомо. Но гордилась она мужем просто невероятно. И доверяла ему во всем.

Гейра с тех пор заметно успокоилась, найдя подруг среди армелонских девчонок, а вот Джемма, как оказалось, напротив, доросла до бунтарства.

— Положим, нам удастся убедить всех, что Джемма так изменилась из-за твоего зелья, — после небольшой паузы сказал Валь. — Но ведь последствия ее проступка могут быть куда более серьезными, чем потеря невинности. Если она забеременела…

Нетелл замотала головой, не желая даже думать о подобном. Прикинула в голове дни. По всему выходило, что шанс зачать ребенка у Джеммы сейчас был крайне мал. Но чем боги не шутят?

— Ей шестнадцать лет… — прошептала она. — Я убью Эдрика!

Вальгард кивнул. Кажется, он собирался взять это на себя.

Глава пятая: Армелонская дружина

Кедде зашел в казарму с ноги и вызывающим взглядом обвел присутствующих. Судя по тому, какая настороженная тишина установилась с его появлением, дружинники чесали языки на Хединов счет и были весьма настроены на продолжение. Еще бы, такой повод! Командир отряда лопухнулся, да еще и на всю округу! Грех такое событие пропустить, тем более что неизменно вызываемая им зависть была лучшим тому подспорьем. Сын градоначальника, отличный военный, любимец девчат — всегда на коне и со щитом! И вот наконец и на него нашлась управа. Девчонка опустила, предпочтя Хедину его неказистого брата, у которого разве что голова была на месте, а обо всем остальном стоило поспорить, — такое даже нарочно не придумаешь! Пусть теперь Хед попробует нос позадирать — мигом ответку получит! А то и…

— И тут веселье! — усмехнулся Кедде и уселся верхом на край ближайшей лавки. — Чему радуетесь, молодцы? Какие вести хорошие услышали?

Когда-то давно нынешний градоначальник преобразовал армелонскую армию, разделив ее на три команды, имеющих в мирное время различные обязанности. Например, воинов из Первого отряда задействовали при строительстве каких-либо значимых для города сооружений: моста, госпиталя, крепостных стен. Их же зачастую отправляли на помощь лесорубам и на другие физически тяжелые работы.

Второй отряд, названный Охранным, обеспечивал связь между селениями Северных земель: именно здесь состояли оба поступивших в дружину дракона — Арве и Ярке. Этот же самый отряд сопровождал градоначальника в его поездках, а также конвоировал обозы. Состоятельные горожане могли нанять представителей Охранного отряда и для собственной защиты в путешествиях.

Третье подразделение, которым после возвращения в Армелон снова руководил Хедин, отвечал за благополучие жителей, занимаясь поимкой преступников, тушением пожаров, поиском пропавших и другими столь же важными и срочными вещами.

Сделано это было с целью исключить праздное времяпрепровождение дружинниками, которого раньше у них было вдоволь, что едва не обернулось при набеге кочевников большой бедой.