Тайна перламутрового дракона

Ана легонько боднула отца в висок, прерывая этот поединок. Она так и не узнала, что именно не поделили два самых любимых ею мужчины. Но ни секунды не сомневалась в отцовской справедливости и любви к ней. Все, что он делал, он делал только ради нее. И ему было бы гораздо проще сразу раскрыть Хедину объятия, но он должен был убедиться, что у дочери все хорошо. И первые же его слова подтвердили это:

— Ты счастлива? — очень серьезно спросил он, и Ана крепче сомкнула руки.

— Очень! — с чувством выдохнула она. Хотела было вступиться еще за Хедина, но отец уже нежно поцеловал ее в лоб.

— И что же мы тогда делим? — усмехнулся он и, поднявшись, протянул Хедину руку. Тот, совершенно ошарашенный, крепко сжал ее и следом очутился в жарких объятиях Айлин. Дарре одобрительно стукнул его по плечу — спасибо, что по здоровому, — Кайя неожиданно лукавым голоском произнесла поздравления, и только довольное заявление Вилхе:

— Добро пожаловать в семью, брат! — привело его в себя. Воспользовавшись тем, что эта самая новообретенная семья обступила теперь его молодую жену, Хедин задержал товарища и вынудил его немного отвлечься от празднований.

— Хочу, чтобы ты взял на себя отряд, — негромко сказал он. Вилхе непонимающе нахмурился.

— Хед, что за чушь? Я не собираюсь подсиживать тебя, пользуясь твоими неприятностями…

— Знаю! — кивнул Хедин. — Но завтра я напишу рапорт об отставке: не собираюсь висеть ярмом еще и на ваших шеях. И мне очень не хочется отдавать парней на растерзание второму Форкуду. Поэтому будь другом: забудь свою обиду и вернись к делу, которое знаешь куда как лучше меня.

— Какую обиду? — ошеломленно спросил Вилхе, но Хедин только качнул головой, уверенный, что товарищ и сам обо всем догадывается. Если бы Хедин не сместил его с этого поста своим возвращением, и Вилхе не пришлось бы маяться от

неприкаянности, и дела — Хедин не сомневался — разбирались бы куда как быстрее. Вилхе с его дотошностью был создан для подобного ремесла, и Хедин даже радовался, что у него наконец появилась возможность воздать другу по заслугам. — А ты? — наконец без тени улыбки спросил Вилхе. Хедин передернул плечами.

— Разберусь, — пообещал он. — А где не сумею — приду за советом. Может, это не так уж и позорно, как всю жизнь казалось.

Вилхе не успел ответить: в ту же секунду к ним подлетела Ана, вцепилась Хедину в рубаху, быстро и пылко его поцеловала и потащила в сторону.

— Не сердись! — так же горячо зашептала она, глядя на него горящими глазами. — Они вовсе не хотели тебя задеть! Просто очень любят меня и до сих пор стараются защитить.

— Я не сержусь, — отозвался Хедин, радуясь, что Ана именно так поняла его состояние. Потому что у него во время всего этого испытания зуб на зуб от страха не попадал. Ему достало бы наглости надерзить даже Аниной матери, заступаясь за свое. Вот только такой поступок явно стал 6ы тем, что переполнит чашу Аниного терпения. А Хедину очень хотелось еще немного побыть ее мужем. Хотя бы лет семьдесят-восемьдесят. — Думаю, когда к нашей дочери посватается какой-нибудь бессмертный охламон, я встречу его дрыном, а не индейкой с пирогами.

Ана хихикнула и подставила губы для еще одного короткого поцелуя.

— Я боюсь даже представить, какие у нас с тобой получатся дети, — призналась она. — Гремучая смесь. На их фоне даже Риана покажется кроткой незаметной куколкой.

— Зато они будут самыми красивыми в Армелоне! — без тени сомнения заявил Хедин. — И женихов я, чую, начну отваживать с самого детства.

— Только не переусердствуй, — улыбнулась Ана, но как-то так, что Хедину сразу припомнилась их собственная история. Они и без постороннего вмешательства натворили бед. И меньше всего он хотел бы подобных мучений для своих детей.

Когда наконец все снова уселись за стол и настала пора праздничного ужина, входная дверь без стука отворилась, и в проеме показался градоначальник собственной персоной.

— Прикормили все-таки! — усмехнулся он, увидев сына, и Хедин напрягся, не представляя, чего еще ждать. Батя мог протащить так, как никакому Лилу и не снилось. Правда, всегда за дело, а Хедин вроде как в последнее время его не подводил. Разве что и у него имелось недовольство их свадьбой. Вторую-то сторону молодые тоже не позвали. — Впрочем, от вас голодным не уйдешь, это я по себе знаю!

Лил подвинулся, предлагая нежданному гостю присоединиться к трапезе, однако градоначальник только качнул головой.

— Да мы уже с вами вчера все отметили, — с каким-то намеком хмыкнул он и вытащил из-за пазухи свернутую бумагу. — Сына я искал: все ноги оббил. А надо было сразу к вам заворачивать. Тогда и время поужинать 6ы осталось.

— Опять загадками говоришь, — улыбнулась Ариана, и Тила, снова хмыкнув, почесал затылок.

— Служба такая! — вроде как пожаловался он и наконец протянул сыну принесенную бумагу. — С утра Совет собрал, — сообщил он, а Хедин, развернув лист, так и уставился в четкие отцовские буквы, не веря своим глазам. — Обсудили вопрос с теми, кто в живых остался, и пришли к выводу, что лучшей кандидатуры на этот пост нам не найти. И, заметь, не я тебя предложил.