Тайна перламутрового дракона

Энда с ним, переживет! И не сбежит трусливо, как три года назад, проиграв в очередной раз брату. Отец дал ему второй шанс, сохранив за непутевым сыном место в дружине, и Хедин не мог его снова подвести. Да и ребята из отряда на него рассчитывали, и Хедин перестанет себя уважать, если подложит им свинью из-за какой-то девчонки. В конце концов, на свете были вещи не менее важные, чем его одержимость Аной. Долг. Дружба. Ответственность. Они помогут справиться. Уже помогали. Кедде вон подсуетился, поддержал образ бравого командира, утихомирил сплетников, готовых воспользоваться малейшей слабиной. Вилхе вообще в поход на кочевников собрался, чтобы другу помочь, несмотря на молодую жену. Хедин, правда, не считал это хорошей идеей, о чем прямо заявил товарищу, но когда Вилхе его слушал?

И как после такого можно было все бросить в угоду собственной ревности?

Просто не думать!

— Теряешь хватку, сестренка! — Хедин вошел в мужскую палату, где Ора в это самое время делала Дану перевязку. Парень, слава Ойре, после своего вчерашнего заплыва воспаление легких не схватил, но руки изрядно отморозил. С ними и остался в госпитале. — Вторые сутки пошли, а ты мне бойца никак на ноги не поставишь. В прошлые разы он, помнится, за пару часов поправлялся. Или ты нарочно его держишь?

Дан вспыхнул и отвел глаза, которыми до этого момента просто пожирал колдующую над его руками Ору. Хедин давно заприметил его интерес к своей соседке: а Ора по-прежнему жила в доме его родителей под покровительством Ильги. Еще во время последнего отпуска, пару раз обнаружив возле ограды градоначальничьего жилища праздно болтающегося Дана, Хедин заподозрил неслучайное его там появление. Потом уже Ора, явно не замечающая мальчишеского интереса, отчитала Хедина как командира отряда за то, что у него подчиненные постоянно какие-то травмы получают. Позже выяснилось, что, во-первых, подчиненный такой был только один, а во-вторых, излечивался он на удивление быстро, стоило Оре лишь лоб у него потрогать или дезинфицирующим раствором повреждение обработать. Хедину не потребовалось много времени, чтобы вывести Дана на чистую воду. Сильно, конечно, парня не прессовал, но, чувствуя за Ору некоторую ответственность — зря, что ли, они с Вилхе ее спасали? — периодически подкалывал, больше, однако, рассчитывая подтолкнуть к решительным действиям, нежели отвадить от Оры. Дан ему нравился: смелый, открытый, надежный. От него не приходилось ждать подлости, а Оре, прошедшей не одно предательство, именно это и было необходимо.

Вот только сама она по-прежнему ни о чем не догадывалась.

— Если нарочно, то извини, не буду мешать.

Ора спокойно закончила перевязку, потом обернулась и одарила Хедина осуждающим взглядом.

— Ты не мешаешь, Хед, — несколько устало проговорила она. Впрочем, неудивительно: они с Хединовой матерью полночи роды принимали, а с утра Ора в госпиталь поспешила. Может, и передохнула с полчаса в Эйнардовой коморке, и то вряд ли. Кто бы мог подумать, что у девчонки со столь яркой внешностью окажется с лихвой ответственности. Обычно такие — вертихвостки, каких свет не видывал. Хедину помимо Оры только одна особенная встречалась. В нее он и втрескался без памяти. Идеалист! — Напротив, очень хорошо, что пришел. Можешь пообещать мне освободить Дана от тренировок на пару недель? На улице холодно, а у него руки изувечены.

Вряд ли она подозревала, какой удар нанесла сейчас своей заботой по самолюбию мальчишки. Даже его угрюмое: «Ничего не изувечены!» — не заметила. А Хедину вдруг захотелось развлечься. Может, что из этого и выйдет?

— Тебе я могу пообещать все, что угодно, — елейным голосом произнес он, а, когда Ора удивленно подняла брови, еще и улыбнулся самой проникновенной своей улыбкой. — Хоть две недели, хоть месяц. Хочешь, вообще ему отпуск дам до лета, чтобы под ногами у тебя не путался?

Дан чуть подался вперед и скрипнул зубами, однако Хедина это только раззадорило.

Ора встала и потрогала у него лоб.

— Тебе точно отпуск не повредит, — совершенно ровно заметила она.

— Да брось! — усмехнулся Хедин, взял ее за руку и легко поцеловал тыльную сторону ладони. — Видишь же: я бодр и полон сил. Еще поищи кого бодрее и полнее.

Ора наконец тоже улыбнулась. Вряд ли поняла, для чего он затеял этот спектакль, но подыграла — будь здоров.

— А ведешь себя странно, — проговорила она и отняла руку. Дан у нее за спиной, кажется, в первый раз выдохнул. Вот так и наживают себе врагов. Из самых лучших побуждений.

— Соскучился! — заявил Хедин, снова выбив у подчиненного почву из-под ног. Да-да-да, иная девица за такое признание из уст Хедина последнее бы отдала. Но в Оре он был уверен. Она не поддастся. — Давно тебя не видел.