Тайна перламутрового дракона

— Правда, — подтвердил Хедин. В общем-то, решение градоначальника идти на кочевников не было тайной, но официального об этом пока не объявляли, и горожане питались обрывками фраз, раздувая слухи один страшнее другого, пугаясь на ровном месте и сея панику среди других. Зачем глава Армелона такую армию собирал с призывом воинов из всех Северных земель? Какая опасность грозила городу, когда ее ждать и как готовиться? То ли заранее бежать и в лесу прятаться, то ли продовольствием запасаться, а то ли бунт поднимать, пока не поздно? Нет, пора бате успокоить народ, объяснить, что сейчас самое время удар по кочевникам нанести, потому что они, как только исчезнет у Армелона божественная защита, отыграются на его жителях сторицей. Отец не хотел такого будущего для своих внуков, вот и совал в очередной раз голову в петлю, а встречал, по большей части, одно непонимание. Впрочем, молчание, в первую очередь, его и порождало: и Хедин прочувствовал это на себе сполна. — Так что если ты за кого конкретного волнуешься, самое время…

— Может, я за тебя волнуюсь? — повела плечами Ора: если и скрывала что-то, то делала это мастерски. И Хедин не стал продолжать. Только махнул рукой.

— А это самое последнее дело, уж поверь на слово.

Ора постояла еще несколько секунд рядом, словно о чем-то размышляя. Потом все-таки развернулась и ушла по своим делам. Хедин не сдержался, сжал до боли кулаки.

«А если к тебе?» — спросила его однажды самая нужная девушка на свете, заставляя поверить в чудо. Кто виноват, что Хедин этим чудом так отвратительно распорядился? Уж точно не Ана. Ей даже пятнадцати тогда не было. Девчонка!

— Я смотрю, ты на рекорд пошел? — обжег холодом почище Северного моря голос, который невозможно было ни спутать с каким другим, ни забыть хоть на секунду. — Новый день — новый дракон?

Кажется, этой встречи Хедин боялся больше всего на свете. Ану-то не купишь россказнями о том, что он на помосте ради младшего братика старался. Она-то знала правду. Чувствовала. И умела добивать.

— Ревнуешь? — повернулся к ней Хедин. — Так у тебя был шанс на этом месте оказаться. Сейчас, извини, очередь других подошла.

С языка привычно срывались едкие фразы, а в голове стучало только осознание Аниной близости. Не физической, конечно — их разделяли добрые три метра эндова пространства, — а какой-то придуманной Хедином и ощущаемой явно им одним. Но, гори все синим пламенем, она была рядом с ним, она принадлежала ему — пусть какие-то секунды, пусть лишь в его воображении, но без этого было совсем невозможно!

«Хедин!..»

— Сочувствую, — нахмурилась Ана. — Девочки думают, что сердце героя покорили, и жизни свои из-за тебя губят. А ты пользуешься.

— Ни одна еще не жаловалась, — снисходительно заверил ее Хедин. — Так что лучше себя пожалей. Как бы с таким женихом на сторону не потянуло.

Ана сверкнула глазами — а у Хедина что-то вспыхнуло внутри. Его разом заводило от такого ее взгляда. Так бы и схватил, впился губами в губы, выпустил наружу запрятанную Аной страсть… Знал ведь, что есть она. Помнил ее вкус…

«Ты что-то путаешь, Хед!..»

— Ты плохо знаешь брата, Хед! С Эдриком никогда не бывает скучно!

Ага, по больному — чтобы наверняка! Спасибо, наслушался! По гроб жизни хватит!

— Что же ты сейчас не с ним? — ан нет, не хватит. Энда ее подери — да за пару слов душу готов продать! Идиот! — Заблудилась? Так дом градоначальника чуть южнее. Проводить?

— Упаси Ивон! — отмахнулась Ана, словно он собирался по дороге наброситься на нее и отомстить за публичное унижение. Впрочем, кажется, подобные подозрения были не лишены основания. — Я ученика пришла проведать, а заодно поблагодарить его спасителя за помощь. Прости, не подумала, что тебе с похмелья тоже нездоровится.

— Прощу, когда научишься лучше следить за подопечными, — столь же презрительно отозвался Хедин, хотя отлично понимал, что в произошедшем не было ни капли Аниной вину. Просто вдруг ощутил, что сегодня эту битву ему не выиграть. Надо было время. Хоть немного времени, чтобы научиться снова владеть собой. — Если не справляешься, найди себе занятие попроще. Всем станет легче жить!

Ана вдохнула было, чтобы ответить в тон, но вместо этого только обошла Хедина и направилась в мальчишескую палату. В руках у нее была корзинка, из которой доносился умопомрачительный аромат свежего рагу.

Не думать!

Когда Ана выйдет замуж за Эдрика, она станет ему сестрой. А сестру…

Энда!..

Проще сдохнуть, чем с этим смириться! Забыть Ану, оставить ее в покое…

Может, для того боги и придумали этот поход? Чтобы проверить, достанет ли ему сил вернуться?

***

Ора злилась. Сама не могла понять, из-за чего, но настроение у нее вдруг стало просто отвратительным. Ну да, Хед подтвердил слухи про поход, но как ее это касалось? Не хотелось, конечно, чтобы кто-то из знакомых Оры пострадал в этом самом походе, но то было беспокойство, страх, удрученность, а никак не злость. Однако именно она уже подавила все остальные чувства и попросту изматывала Ору своими приступами.