Тайна перстня Василаке

— Ты, случаем, не хватанул сегодня лишнего? Какой Кипр? — Моя радость быстро гасла. — У нас за окном своя Сахара. А ты вроде не походил на болтуна. Что мне светит на Кипре? Чудеса, брат, случаются только в рождественскую ночь, да и то в сказках.

— Фома неверующий! — чуточку раздраженно произнес Музыкант. — Передо мной официальный вызов, отпечатан на фирменном бланке правления сообщества «Русский Кипр».

— Читай! — приказал я, предвкушая смущение Музыканта, но ошибся.

— Читаю для неверующих, — весело проговорил Музыкант. — С почтением приглашаем Вас, далее следуют наши с тобой фамилии, в город Лимасол. Предлагаем дать два концерта и два литературных выступления на всемирном винном фестивале… Каково, а? Видать, тамошние литераторы возжелали послушать автора российских криминальных романов.

— Все равно, Павел, я — пас! — решительно отверг я заманчивое предложение. — Во-первых, сижу на мели, денежки за последний роман никак содрать с издателя-пирата не могу, а во-вторых… лень обуяла.

Господи-светы! С какой голытьбой я дружу! Стыд! Позор! — артистически простонал на другом конце провода Музыкант. — Нужно быть круглым идиотом, чтобы вот так, запросто отмахнуться от куша. Ведь нам обещают выплатить за неделю по тысяче кипрских фунтов. Учти: фунт на Кипре равняется двум американским долларам. По тысчонке фунтов на брата. Да, проезд и суточные помимо всего. Ну, что, онемел от радости? Думал, ты спасибо скажешь, а вместо этого…

— Погоди, не суетись! Дай осмыслить. — Я уже явственно начал чувствовать, как знакомый азарт охватывает меня с головы до ног, но, будучи в некотором роде автором ряда криминальных романов, я привык даже за своих литературных героев тщательно анализировать ситуацию. — Давай спокойненько, без суеты разберемся: концерты для тебя — дело привычное, святое дело, скрипочку в футлярчик, и полетел на край света, а для чего приглашают меня? Не верю, чтобы кипрская литературная общественность заинтересовалась моей скромной деятельностью.

— Не кипрская, а русская! — нетерпеливо поправил меня Музыкант. — Должен понимать: «новые русские» тоже хотят быть культурными. Наверное, им будет любопытно послушать твой рассказ о положении дел с преступностью. Ты ведь недавно был на приеме у министра внутренних дел.

— Неужто на острове и про это знают? Брехня! Если это так, то почему «новые русские» лично меня не пригласили, а через посредника?

— Сам у них и спросишь! — огрызнулся Музыкант, видимо, теряя терпение. — Твоя личность знакома милицейским копам, почему бы о твоих романах не прослышать и за пределами родины? Давай заканчивать разговор, ты меня разоришь. — Голос Музыканта вибрировал на радостной ноте. — Слушай сюда, как говорят в Одессе: ровно через девять дней, в шесть двадцать утра мы с тобой вылетаем на Кипр рейсом авиакомпании «Корсар». Учти, авиабилеты уже заказаны.

— Заказаны? — Я внутренне похолодел. Считал, что все это досужая болтовня, а, оказывается, дело серьезное. — Не слишком ли ты, дорогой Павел, самоуверен? Не согласовав со мной, даешь по мозгам, заказываешь авиабилеты. Учти, мы столько лет не виделись, я стал совсем другим, постарел, обрюзг, да и у тебя, чувствую, испортился характер.

— Одна минута междугороднего разговора стоит сумасшедшие деньги! — решительно оборвал меня некогда смиренный Музыкант. — Прежде у тебя в заднице шило торчало, дня не мог усидеть на одном месте.

— Я не еду! Плакали твои денежки, дорогой Музыкант! — не удержался я от очередного выпада.

— Мы летим на Кипр! Билеты заказаны не мной. За них отсчитывали баксы неизвестные мне меценаты. Оплачен проезд туда и обратно. Дылда, неужели тебе не хватает еще и международного скандала?

— Н-да, у вас все схвачено, за все заплачено! — ворчливо проговорил я, чувствуя, что медленно, но верно сдаю позиции. — Ну, коли так… черт с тобой, летим!

— Давно бы так, умный дурак! — сказал Музыкант и, не вдаваясь более в подробности, повесил трубку.

— Чудеса в решете! — вслух сказал я, дивясь столь скоротечным переменам.

Я приостановился возле окна, стал осмысливать разговор, не отрывая глаз от потока автомашин. И когда мимо проскользнула знакомая желтая машина с кругом на дверце кабины и с надписью «радиация», я встрепенулся. И в самом деле, какая муха меня укусила? Подумать только, увижу всемирный винный фестиваль! Чудо из чудес! На дармовщинку накушаюсь винных раритетов. Я дал волю фантазии, представил себя лежащим на теплом белом песочке на берегу ласкового моря. Где-то совсем рядом — Святая земля — мечта любого верующего человека, а тут, в любимом городе металлургов Старососненске удушающая жара, спертый воздух, пропитанный отходами коксохима и азотно-тукового производства. Есть разница? К тому же вожделенная муза, видать, тоже разомлела, покинула меня на неопределенное время. Как шутливо заметил один поэт: «И не пишется мне, не читается, и не мил мне домашний уют. Гонорар мне везде причитается, но нигде ни хрена не дают». Все! Решено! Лечу на Кипр! Где наша ни пропадала!