Тайна перстня Василаке

— Чудеса в решете! И как его называют?

— Среди ювелиров Европы наш алмаз известен под именем «Костас». Сколько ему лет, никто не знает. Просто недавно, после вещего сна, я увидел покойную мать. И, представляешь, как наяву беседовал с ней.

— И услышал сказочку про «Костаса»?

— Догадливый. Все так и было. Этот алмаз в стародавние времена спас нашу семью от расправы. Мальтийский рыцарь, руководивший набегом, взял этого «Костаса» себе, а семью приказал запереть в замок до рассвета. Ночью рыцарь внезапно умер. И его сподвижникам стало не до семьи Василаке. Они бежали, бросив злосчастный алмаз. Так «Костас» вернулся к нам.

— Красивая сказка! — Мой насмешливый тон был явно неуместен в такой ситуации, достаточно было взглянуть на лицо Василаке. Видимо, произошло нечто из ряда вон выходящее, коль сон столь взволновал хозяина.

— С тех пор, как я недавно узнал, что тот, кто возьмет или украдет фамильный алмаз, либо вскоре погибает, либо становится страшно несчастлив, а камешек, рано или поздно, возвращается в семью. — Василаке испытующе посмотрел мне в лицо, наверное, жаждал, чтобы я развеял его сомнения, высмеял, отшутился, доказал, что все это досужий вымысел. И я сделал так, как хотел Василаке.

— Извини, Вася, ты — серьезный человек, образованный, а веришь в такую галиматью. Если бы все воры, через чьи руки прошел «Костас», умирали, мир давно очистился бы от скверны, а ты сам и без фамильной реликвии процветаешь.

— Вот! Ты сам пришел к исходной точке. И я жил спокойно до поры. А теперь, стыдно признаться, предки стали посещать меня, будто сговорились, предупреждают: «Не вернешь «Костаса», плохо кончишь».

— А у невропатолога ты был?

— Замолчи, глупец! — вспылил Василаке. Видимо, я оскорбил его сокровенные чувства. — Нужно найти алмаз, даже если придется перевернуть полмира.

— Прости за глупость, — я склонил голову, вовремя вспомнив поговорку: «с богатым не судись…». — Разреши вопрос по существу?

— Спрашивай все, что желаешь. — Василаке совершенно преобразился, наверное, разговор о «Костасе» был для него в эти минуты важней любых иных забот.

— Мы с тобой были голодранцами, нищебродами. На судне, помню, ты в одной робе ел и спал. Каким же образом удалось сохранить алмаз на судне, где воровали хлеб, портянки, рыбу? — Казалось, этот «убойный» вопрос заставит Василаке объяснить многое, мне почему-то его навязчивая идея найти алмаз казалась смехотворной. Мне вдруг страстно захотелось послать Васю-грека ко всем чертям. Богатым не нравится, когда им советуют обратиться к невропатологу, а мне, журналисту и писателю, никак не нравится, когда мной не просто помыкают, а посылают ради прихоти «пойти туда, не знаю куда, найти то, не знаю что».

— Как удалось сохранить алмаз на судне? — повторил вопрос Василаке. — Это было непросто. Разве ты забыл, большинство зверобоев, этих суеверных варваров, носило на груди, на бечевах камешки с дырками. Считалось, тот, кто найдет на побережье камень, в котором волны проточили отверстие, будет удачлив. Я тогда и сообразил что к чему, долго искал два камешка на берегу, а когда нашел, то повесил шнурок-талисман с тремя камешками. Алмаз уже тогда был отцом просверлен и закрашен. Будь наша реликвия в первозданном виде, ее давно бы унесли вместе с моей головой. — Василаке тяжело вздохнул. — Бедный отец, как ты был предусмотрителен.

— Хотя бы краем глаза взглянуть на алмаз, чтобы иметь представление о нем. — Я сказал фразу просто так, ради поддержания разговора, понимая, что и сам-то Василаке не помнит натурального «Костаса», но неожиданно он оживился, водрузил на нос очки, достал из внутреннего кармана желтый бумажник, извлек на свет божий пару цветных открыток, положил передо мной.

— Смотри, любуйся! — гордо проговорил Василаке, сбоку глянув на открытки. — С помощью музейных работников и знаменитого художника с материковой Греции мы попробовали воссоздать, каким был «Костас». Хорош, правда?

Действительно, алмаз, да еще в цветном изображении, выглядел не просто красиво, но даже как-то интригующе. Его грани сверкали, отражая неземные космические краски. В старинном алмазе, даже на изображении, просматривалось нечто живое и оттого завораживающее. Я невольно залюбовался рисунком, алмаз был настолько хорош, что трудно было отвести глаза от его изображения. Не знаю, какие еще ассоциации возникли бы у меня, не отбери Василаке открытки, бережно спрятав их в желтый бумажник. Впервые я почувствовал, как дорог этот фамильный камешек моему старому сотоварищу.

— И все же, все же…

— Да пойми Банатурский, — оборвал меня Василаке, — если бы у меня не имелось косвенных свидетельств, что наша реликвия «гуляет» именно по России, неужели бы я затеял целую экспедицию по розыску «Костаса»? — Василаке взглянул мне в глаза, желая убедиться, что я верю его словам. Минуту-две назад я еще сомневался, а после последней фразы заколебался.