Тайна пещерного человека

— Это мы проверяем, — прервал его помощник шерифа. — Один из наших людей взял образец воды для исследования в лаборатории. Еще мы проверим воду в резервуаре за городом, откуда она попадает в поливочную систему.

— Очень странно, — сказал Юпитер. — Фантастика! Пока город спит, вор надевает устрашающую маскировку, подкрадывается к Джону и, вероятно, обрызгивает его чем— то, от чего тот отключается. Или это брызги от поливочной системы добрались до Джона? Потом вор спокойно входит в музей и выносит оттуда кости.

Остается вопрос. Зачем? Кому понадобились старые кости? Это ведь не золото и не драгоценные камни. Кроме того, они имеют значение только здесь. Больше остальных заинтересованы в этих костях два человека — Макафи и Брэндона, но оба лежали без сознания в момент преступления.

— Нелепое преступление, — согласился помощник шерифа. — И мы даже не знаем, как его квалифицировать. То ли это ограбление, предпринятое группой людей, которые действовали по заранее намеченному плану. То ли банальное воровство. А может быть, даже чья— то злая шутка?

— Вы думаете, что найдете вора? — поинтересовался Боб.

Помощник шерифа заметно поскучнел.

— Шансов мал. Большинство таких преступлений не раскрывается, вы же знаете. Воров слишком много, и слишком мало людей, охраняющих закон. Я думаю, эти кости попадут в полицейские рапорты и там останутся.

Мальчики угрюмо молчали.

Помощник шерифа двинулся к двери.

— Ладно, ребята, пора уходить.

Мальчики послушно последовали за ним, и вышли на луг. Ньют Макафи и другой помощник шерифа стояли возле сарая вместе с Таллией и Элеонор, которая, видимо, только что взяла почту. Она держала в руках стопку писем и журнал.

Ньют Макафи тоже держал в руках письмо. Три Сыщика подошли поближе и увидели, что оно написано ярко— зелеными чернилами.

Внезапно Ньют побледнел и показал письмо жене и помощнику шерифа.

— Вы… вы знаете, что это значит? — Он был вне себя от ярости. Прочтите! Вы только прочтите.

Он развернул письмо так, чтобы все могли видеть. На листке было написано:

Я ВЗЯЛ ВАШЕГО ТРАГЛАДИТА И БУДУ ХРАНИТЬ ЕГО, ПАКА НЕ ПАЛУЧУ 10. 000 ДОЛЛАРОВ. ЕСЛИ Я НЕ ПАЛУЧУ ДЕНЬГИ, Я ЗАПРЯЧУ ЕГО ТАК, ЧТО ВЫ НИКОГДА ЕГО НЕ НАЙДЕТЕ. ВАМ ОН НУЖНЕЕ, ЧЕМ МНЕ.

— Теперь понятно, — сказал Юпитер. — Теперь мы знаем, что кости украли ради выкупа!

10. След ноги с четырьмя пальцами

— Десять тысяч! — воскликнула Элеонор. — Как много!

Ньют Макафи фыркнул.

— Если я поймаю этого парня, ему придется долго считать дырки в своей шкуре!

Помощник шерифа взял требование о выкупе из рук Макафи. Он внимательно осмотрел почтовую марку на конверте, потом прочитал письмо.

— Вор не слишком грамотен, — заметил он. — Четыре ошибки! Однако спланировал все заранее. Это отправлено вчера из Сен-Тердейла.

Он убрал письмо в карман.

— Мистер Макафи, у кого есть ключи от музея?

Макафи достал из кармана связку ключей.

— У меня. Вот. Есть еще один. Он висит на доске в кухне.

Элеонор побежала в дом, но почти сразу вернулась и сообщила, что ключ из кухни исчез.

— На нем была бирка, — сказала она. — Наверное, так вору стало известно…

— Я тоже так думаю, — согласился помощник шерифа. — У вас задняя дверь не запирается, не так ли? Люди в этом городке всегда оставляют задние двери открытыми. Вор мог спокойно войти и взять ключ. Впрочем, даже если бы дверь была заперта, он все равно смог бы пробраться на кухню. Любой может открыть этот старый замок отмычкой или просто перочинным ножом.

Ньют и Таллия Макафи в совершенном унынии ушли в дом. Элеонор убежала за ними. Три Сыщика залезли на свой чердак и уселись около окна. Юпитер оглядел друзей.

— Интересно, — сказал он, — кто знал о ключе на кухне?

— Кто знал? — откликнулся Пит. — А зачем знать? Почти все люди хранят запасные ключи на кухне, и если дверь легко открыть…

— Ты хочешь сказать, что любой мог взять ключ, — сказал Юпитер, — и, к сожалению, ты прав. Но есть еще одно, что меня удивляет. Это след в пещере.

Боб удивился.

— А что такое? — не понял он. — След вора, который был в теннисных туфлях или кроссовках. Ну и что?

— Помните, какой была пещера вчера вечером? — спросил Юпитер. — Когда Макафи показывал нам пещерного человека?

Пит и Боб ничего не понимали.

— Земля вокруг костей была вся истоптана, — сказал Юпитер. Он закрыл глаза, мысленно восстанавливая картину костей, наполовину торчавших из земли. — Сначала Джон Цыган видел ночью страшный сон и кричал, что пещерный человек сам ушел. Потом Макафи открыл музей, и мы вновь увидели пещерного человека. Там были следы?

Пит и Боб задумались. Потом Пит сказал:

— Нет. Ты прав. Но это значит… это значит, что Макафи должен был там прибраться… выровнять землю вокруг костей.

— Надо спросить, — сказал Юпитер.

Он слез с чердака и постучал в дверь Макафи.

Первой вышла Таллия Макафи. Потом в дверях показался ее муж. Они с Юпитером перекинулись несколькими словами, и Юпитер вернулся в сарай.