Тайна пиковой дамы

«Если бы я мог дышать, уже задохнулся бы», – безразлично подумал Джованни.

Он прислушался к себе, ища ответ, но тень его опередила:

– Я знаю – что, и помогу тебе. Но ты должен оказать мне услугу. Согласен?

– Согласен.

– Даже не спросишь, какой услуги я потребую? – Кажется, в ее голосе прозвучало удивление.

– А зачем? Я хочу вернуться, если уж дальше пройти нельзя.

– Ты умный мальчик.

Снова одобрение?

– Приготовься к тому, что возвращение не будет приятным. Но ты ведь потерпишь? Не отвечай, я все знаю. А теперь – очнись!

Боль навалилась на него каменной глыбой, придавила всем своим весом, не позволяя даже вздохнуть.

Кажется, рядом были люди.

Они приходили и уходили, лица сменялись калейдоскопом и складывались в цветные витражные картины…

Джованни давно потерял счет времени. Боль сменялась долгожданным забытьем, но когда снова возвращалась, становилась только сильнее.

Тень приходила еще несколько раз.

Забирала его с собой в пустую комнату, где за окном царила вечная ночь и единственным ярким пятном была полная луна, висевшая в черном небе без звезд.

Забирала туда, где не было боли, – и только это позволило ему выжить.

Они разговаривали.

Тень рассказывала о себе, но, возвращаясь, Джованни забывал все, что она говорила. Оставались ощущения, обрывки чувств, эмоций. Он знал, что его боль – ничто, в сравнении с тем, что переживает она в той пустоте…

И однажды Джованни почувствовал, что не хочет уходить, он попросил тень оставить его в ее ночном мире.

Тень улыбнулась.

Он почувствовал, как призрачные тонкие пальцы коснулись его небритой щеки – и ночной мир исчез и покой сменился болью.

Где-то далеко послышался ее голос: «Уходи – и больше не возвращайся».

Тяжелые веки никак не желали подниматься, и какое-то время Джованни просто лежал, прислушиваясь к ощущениям.

Боль не прошла, но стала вполне терпимой. И когда глаза все же открылись, он осмотрелся.

На этот раз была его собственная комната.

Во рту пересохло, но он даже не смог никого позвать, чтобы принесли воды.

Джованни попытался подняться. Попытка провалилась. Спину скрутило так, что хоть вой!

Он откинулся на тощую подушку, часто задышал, борясь с приступом и, кажется, потерял сознание. Но вместо того чтобы вернуться к тени, он увидел Марию в красивом бирюзовом платье и маленькой кокетливой шляпке. Девушка плакала и звала его по имени. Ее слезы падали Джованни на лицо, он чувствовал их соленый вкус. Хотел отвернуться, но не мог. Тело не слушалось.

Он наблюдал за всем будто со стороны.