Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

Когда до лагеря оставалось метров пятьдесят ходьбы, и в поле зрения уже находились палатки, автомобиль и кострище, зоркий глаз Марка заметил какое-то движение невдалеке среди деревьев. Между коричневыми стволами маячил силуэт мужчины.

– Марк! – испуганно выдохнула Пэм, тоже увидев человека в лесу, и нервно схватила брата за руку. – А не его ли ты видел той ночью, когда пропала соль?

– Не похож, – сурово сдвинув брови, спокойно ответил Марк. – Тот был повыше, и одежда на нем сидела по-другому… Сдается мне, это тот самый неуловимый бродяга, которого мы ищем.

Человек в шляпе глядел прямо в их сторону, слегка задрав бородатый подбородок. Затем, спохватившись, словно разглядел в детективах самого черта, он ссутулился и походкой бывалого морского капитана побрел в сторону лесничего домика, широко расставляя ноги и прихрамывая на ходу. Через минуту он исчез среди густой листвы.

– Ну, от нас он уже никуда не денется, – провожая бродягу взглядом, заключил Марк. – Наверняка это он пытался залезть в лагерь, когда его спугнул Семен Георгиевич, помните? Теперь мы помешали погостить здесь без приглашения ему еще раз. Думаю, ему приглянулось что-то из наших вещей, а сейчас он наверняка направляется в сторожку. Мы заглянем к нему позже и обязательно спросим, какого лешего он крутится возле нашей стоянки.

– Господи! – всплеснула руками Пэм. – Какой-то бродяга терроризирует наш лагерь! Еще неизвестный мужчина, который совсем не похож на этого бездомного, вдруг крадет у нас солонку и портит машину папы Тима! А Кир всячески пытается нас прогнать отсюда! Не многовато желающих испортить поход выпало на нашу долю? – девочка схватилась за голову, слегка взъерошив свои рыжие волосы.

– Все это очень таинственно, – согласился с ней Марк. – Но вернемся к газетной статье и попытаемся расставить все, что мы знаем, по полочкам. Так будет проще анализировать ситуацию, в которой мы оказались.

Тим в этот момент загремел котелком. В нем еще осталось немного холодного утреннего кофе, и мальчик, ни секунды не раздумывая, вылил остатки в жестяную кружку.

– Я готов анализировать, – кивнул Тим и залпом опустошил ее.

– Итак, – начал Марк с важным видом, расхаживая взад-вперед перед друзьями. – Пять лет назад было совершено ограбление банка и похищена очень приличная сумма денег, которая до сих пор не найдена. Каким-то образом злоумышленники успели припрятать денежки где-то в этих местах! – он деловито взметнул указательный палец вверх. – Доказательством того, что преступники выбрались на берег именно здесь, является лодка, упомянутая в статье. Тим, ведь ты именно эту лодку нашел, когда нырял в озере.

– Точно! – подтвердил тот. – Я еще сказал, что в ней пробоина, словно от чего-то острого! Выходит, эта дыра была оставлена пулей из полицейского оружия!

– Верно, идем дальше. Джек Марков и Лот Парлоу наверняка поднялись с берега в чащу недалеко отсюда или даже прямо здесь, – он обвел горящим взглядом их стоянку, – чтобы поскорее раствориться среди кустов и деревьев, ведь, как мы помним, Джек Марков работал лесником в этих краях и неплохо ориентировался на местности. Но не тут-то было! Заслышав вой сирены со стороны деревни или заприметив бегущих полицейских, загоняющих их в цепкие когти окружения, словно львов в клетку, преступники наскоро прячут награбленное добро и сдаются властям. Отсидев свой срок не до конца, Джек Марков сбегает из тюрьмы, например, при перевозке в другую тюрьму. Может быть, ему помог кто-то из дружков за обговоренную сумму из тех денег, что преспокойненько лежат в тайнике, но это сейчас не так важно.

– Или Лот Парлоу? – выдвинул свою версию Тим. – Почему обязательно Марков?

– Потому что Кир проговорился тогда у озерной косы, что преступник когда-то жил в этих краях, и как я только что и озвучил – Джек Марков – бывший лесник этого леса.

– Да, ты прав, – признав, что сглупил, тихонько проговорил Тим.

– А почему ты думаешь, что деньги все еще здесь? – в недоумении спросила Пэм. – Ведь он мог уже их унести!

– Конечно, самонадеянно утверждать, что деньги все еще где-то тут, – дедукция Марка слегка дрогнула, но лишь на мгновение, – но я бы на его месте залег на дно на неделю-другую. Всего-то несколько дней назад его искала полиция в этих местах, и кто знает, не выставили ли они скрытое наблюдение за деревней?

– Как это? – не понял Тим.

– Один из вариантов может быть таким: подселение служащего в полиции человека в один из домов в деревне Радужная под видом какого-нибудь родственника. Вариант второй: маскировка под обычных туристов, навроде нас с вами. Легче простого организовать стоянку неподалеку и шпионить за округой.

– Теперь ясно, – удовлетворенно сказал Тим. – Ну, а что там дальше?

– А дальше, я почему-то уверен, что в наш лагерь забредал именно Джек Марков в первую ночевку и пытался вскрыть автомобиль. Он мог искать лопату или топор. Какой-то инструмент, которым можно добраться до тайника. Прошло много времени, и если деньги где-то зарыты, то земля давным-давно окрепла и голыми руками до денег не добраться.