Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

И он так отчаянно стал размахивать руками, что веточка, на которой жарилась маленькая колбаска, обломилась, и упала в костер. Детективы не стали дожидаться приступа гнева и поспешили убраться прочь, ускоряя шаг. А им вслед еще долго раздавалось возмущенное бормотание.

– Подведем итог, – серьезно сказал Марк, когда они отошли на довольно-таки прилично расстояние от сторожки. – Что вы можете сказать о бродяге?

– Наглый тип, грязный и ничтожный, – высказался Тим, на ходу пиная мелкие еловые шишки. – И как можно скатиться так низко? Бр-р, даже думать о нем не хочу.

– Конечно, я согласна с мнением Тима. Мне он вовсе не приглянулся, – она скрестила руки на груди, всем своим видом выказывая негодование от недавней беседы. – Хам и грубиян! Я таких миллион раз видала!

– Я не о том, – покачал головой Марк, словно отгонял от лица назойливых мух. – Что-то мне показалось в нем подозрительным, только я никак не могу понять, что! И врет ли про соль или ему правда невдомек, что случилось с нашей солонкой? Если так, то ее прихватил Джек Марков, и моя теория верна: он решил пробыть здесь какое-то время.

– Если еду не солить, то она такая не вкусная! – поморщившись, подхватила Пэм мысль брата.

– Конечно, нельзя исключать вероятность того, что в лагерь забредал и кто-то третий. – Марк сконцентрировано жевал нижнюю губу, что говорило о его усиленной умственной деятельности в этот момент. Он выдержал паузу и продолжил свои рассуждения: – М-да, если Джек Марков и скрывается где-то неподалеку, то явно не в своей сторожке. Да и глупо прятаться в ней. Первым делом его стали бы искать именно там, это и дураку ясно. А отыскать его где-то здесь в округе – шансы ничтожно малы. Он все укромные места знает. Разве что заглянем в каждый гнилой сарай в деревне, в каждый стог сена в поле и избороздим весь лес вдоль и поперек в придачу.

– Ой, это же сколько времени понадобиться, чтобы прочесать всю округу? – округлила глаза Пэм и сбавила ход.

– Ни сколько, – успокоил ее Марк. – Я выразился теоретически. На это ушло бы все лето, а то и больше. Все, что в наших силах в данный момент, это поиски Кира. Предлагаю отправиться в его тайник прямо сейчас, не теряя ни минуты, – он сверился с часами. – До обеда у нас еще имеется час с небольшим, поэтому размеренным шагом двигаемся к озеру и не отстаем друг от друга, – он метнул острый взгляд на Пэм, которая в этот момент остановилась у пахучего куста густого жасмина и наслаждалась ароматом белых цветков.

– А? – переспросила она с невинным видом, отвлекшись от жасмина.

– Нам некогда, Пэм, – сдержанно ответил Марк.

– Да, да! – ответила девочка и, сорвав веточку с цветками, вернулась к мальчикам.

Однако через несколько минут детективы услышали совсем близко от себя оклик:

– Ребя-я-ятки! – раздался знакомый женский голос. – А ну, давайте-ка в гости! Вы обещали! Ну же, не заставляйте нас ждать!

Марк, Тим и Пэм одновременно повернули головы на крик, и Марк тяжело вздохнул. Не судьба, видимо, им было до обеда добраться до Кира. В десяти шагах от просеки ребята увидели радужное лицо старушки Флиппи и довольную физиономию Мауса-Пауса, которые глядели на них с каким-то фанатичным благоговением, будто увидели перед собой божков-истуканов.

– Простите, но у нас дела идут вразрез со временем, – Марк старался выдержать дистанцию и не поддаваться на уговоры. – Может быть в следующий раз?

– Хитрый какой мальчик! – еще больше расплылась в улыбке Флиппи и игриво погрозила пальцем. – Ты уже говорил про следующий раз в прошлую встречу. Не обижайте стариков, ну? – она жалобно скуксилась и, кажется, была готова вот-вот разрыдаться, а Маус-Паус даже жалобно завыл, встав на одну ногу и потянув себя за усы.

Тиму стало так весело от этого зрелища, что он прыснул со смеху.

– И что нам теперь делать? – с улыбкой шепнул он Марку.

– В этот раз мы от них так просто не отделаемся, – оценил ситуацию глава детективной троицы. – Придется согласиться на их предложение, однако, вы пойдете вперед, а я сбавлю ход и по-тихому улизну. Нутром чую, что Кир знает что-то важное, но скрывает. Я должен попытаться снова вытянуть из него хоть что-то. А вы пока побудете здесь. Эти чокнутые и не заметят мое отсутствие.

Пэм, которая тоже слышала перешептывание мальчишек, тотчас радостно сказала:

– Мы с большим удовольствием принимаем ваше приглашение!

– Ах, золотые детки! – Флиппи вдруг утерла проступившую слезинку краешком рукава своей необъятной мешковатой блузки. – Как я рада поболтать с вами! Скоро мы сядем все вокруг костра и будем болтать без умолку! Дедуся, вперед! – велела она своему пожилому спутнику, который в этот миг пытался встать на руки головой книзу. – И ты мне брось эти игры! Воспитанные старики кверху ногами не ходят!