Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

– Ну, рассказывай, – тихо и нетерпеливо проговорил Тим, когда его отец скрылся с глаз. – Ты говорил с Киром?

– Нет. И это самое странное, – изрек Марк, выковыривая спичкой застрявшее между зубов мясо судака. – Его не было утром дома. Он не приходил к нам в лагерь. И в тайнике я не обнаружил ни его следов, ни его самого. Кира не было сегодня у шалаша. Все это мне кажется очень странным.

– Почему же? – возразила Пэм. – Он мог отправиться со своей бабушкой куда-то. В гости например?

– Какие гости? – удивленно воззрился на нее Марк. – Деревня – три дома да собачья конура на отшибе. Нет, я не думаю, что это так. Стоило бы еще раз сходить к его дому.

– Как знаешь, Марк, но все-таки, если мы будем околачиваться по полдня у его калитки, нас эта Фроло с потрохами сожрет. Она такая злющая! – проворчала Пэм, вспомнив соседку напротив. – Подождем до завтрашнего утра? Вот увидишь, Кир заглянет к нам.

– Времени мало, – ответил глава детективов. – Кто знает, что задумал Джек Марков? Деньги он еще не нашел, и я объясню, почему я пришел именно к такому выводу. Об этом я и хотел поведать, когда вернулся с… э… прогулки. Мне пришлось изрядно попотеть на обратном пути из тайника Кира.

– Так что же ты нашел? – заерзал на своем месте Тим. Он даже выплюнул изо рта тоненькую травинку, чтобы та не отвлекала его от рассказа.

– Да, говори уже! – поддержала друга Пэм, внимательно уставившись во все глаза на Марка.

И глава детективов начал говорить о том, как он увидел человека, крадущегося по окраине леса и петляющего меж стволов могучих деревьев.

…Незнакомец шел легкой осторожной походкой. Его шаг был уверенным. Казалось, он точно знал путь, по которому идет. Наблюдая за ним, Марк ясно понял, что человек совсем не смахивает на туриста. Скорее на местного жителя. Вполне возможно, это был какой-то мужчина из деревни Радужная. А приезжие навроде самого Марка, движутся медленнее, стараются придерживаться тропинок или иных ориентиров – того же берега озера, крутого склона или бегущего вдаль ручья, чтобы не заблудиться. Этот же напротив, не выходил из сени деревьев, вертел головой по сторонам, и наводил мальчика на размышления о Маркове.

Поглядывая издалека, глава детективов не мог сравнить его внешность с фотографией на отрыве газеты. Для этого нужно было подобраться поближе. Но как это сделать и не вызвать никаких подозрений? Марк не знал. Он видел фильмы о шпионах, читал о них в книгах, но сам этого никогда не делал. Другое дело Тим! Вспомнив их самое первое дело об ограблении ювелирного магазина, глава детективов пожалел, что на его месте сейчас не было друга, который прошлым летом прятался в зарослях какого-то кустарника, поджидая грабителя у старого трейлера. А ведь Тим даже умудрился сфотографировать того негодяя! А еще Тим почти на голову ниже Марка, и потому менее заметен. Да и смелости ему не занимать.

Итак, Марк старался не попадаться в поле зрения незнакомца, если тот вдруг обернется. Мальчик старался шагать в тех местах, где кустарники и высокие травы были ему в рост, а то и выше. Благо, что на Марке была одета темно-серая рубашка, а не какая-нибудь пестрая цветная одежда. В таком случае шансы быть замеченным среди растительности поднимались бы до невиданных высот. Но главу детективов больше пугало не это. Настоящий детектив должен раскрыть дело, а не загубить его. Поэтому слежку требовалось довести до самого конца. Вдруг этот человек приведет Марка к разгадке или хотя бы наведет на мысль о том, куда в расследовании двигаться дальше?

Марк слегка прибавил шагу. К счастью, незнакомец не углублялся в лес, двигаясь тем же самым путем на виду у мальчика. Он брел на юг, и постепенно стал отклоняться на запад. Примерно туда, где находилась сторожка лесника, а чуть дальше и деревня Радужная.

«А не направляется ли он в домик лесника? – подумал про себя Марк, не спуская орлиного взора с человека, который стал к нему уже чуточку ближе. За четверть часа мальчик сократил расстояние метров на двадцать, но этого все равно не хватало для того, чтобы разглядеть как следует мужчину. – А что, если именно в сторожке Джек Марков и припрятал свои денежки? – внезапно осенила Марка простая догадка. – Ну, конечно! И пока этот бродяга обосновался там, Марков не может забрать их у него на глазах. Ждет, когда тот покинет местечко, а до того момента бродит где-то рядом и выжидает удобного момента. Знать бы, есть ли поблизости еще одна сторожка лесника и я сказал бы точно, где скрывается все это время Джек Марков, – рассуждал Марк, двигаясь вдоль озера. Но тут же отмел эту мысль. – Если бы было так, его давно сцапали полицейские. Нет, его укрытие слишком хитро. Не зря он долгое время проработал в этих местах. Он знает в округе каждое дерево и каждую кроличью нору. К нему так просто не подобраться. Остается лишь надеяться, что слежка не пройдет впустую…»