Тайна пиратской бухты. Тайна лесного дерева

Когда человек впереди добрался до просеки, Марк подумал, что так оно и есть, что тот бредет к лесничему домику. Но перебравшись на ту сторону леса, разделенного на две половинки голой, вырубленной от деревьев полоской земли, мужчина двигался все дальше на запад. И лишь через какое-то время свернул к северу. Под его ногами потрескивали сухие ветки, и Марк слышал это. Поэтому мальчик внимательно смотрел себе под ноги, чтобы не выдать своего присутствия. Как ни странно, но мужчина так ни разу и не обернулся, и Марк даже стал сомневаться в том, что напал на след грабителя. Слишком спокойным был незнакомец впереди.

Вскоре все чаще среди стволов стали проглядывать просветы. Лучи солнца стали ярче и насыщеннее. Лес редел, а впереди показались первые крыши деревенских домов. Марк услышал журчание воды. Как раз в этот момент мужчина в два прыжка преодолел лесной ручей, перескакивая по камешкам через бегущую ленту сверкающей воды. Когда Марк подкрался к этому ручейку между ним и человеком было не более пятидесяти метров. И мальчик разглядел кое-что. На нем были надеты темно-зеленая штормовка и коричневые брюки. А коротко постриженные волосы на голове имели темный оттенок. Почти черный! Такой же цвет волос был и у Джека Маркова!

Марк судорожно сглотнул. От волнения у него моментально вспотели руки. Совсем близко прокуковала кукушка, нарушив тишину лесного пространства. Ей вторил стуком дятел. Мужчина впереди медленно стал поворачивать голову. Вот-вот он обернется и увидит Марка…

Глава детективов юркнул за ближайший густой куст и затаил дыхание. Выждав с десять секунд, мальчик осторожно выглянул из своего укрытия и вздохнул с облегчением. Незнакомец продолжал идти, но уже успел отдалиться. Марк вынырнул из-за кустарника и снова ускорил шаг, стараясь прижиматься чаще к деревьям и прятаться за их толстыми стволами.

Среди густой травы показался еще один ручей, который был так же легко оставлен позади себя незнакомцем. Однако Марка в этом месте ожидала досадная неприятность. Неосторожно ступив ногой на круглый мокрый камешек, мальчик поскользнулся и плюхнулся всем весом в воду, подняв над собой тучу крупных брызг. Его рубашка и штаны тут же вымокли и прилипли к телу. «Болван! – молча отругал он себя. – Надо же быть таким простофилей! Все, теперь плакала моя слежка…»

Пытаясь больше не издавать шума, кроме тихого хлюпанья, Марк поднялся на ноги. В кроссовках противно чвакала вода, заставляя испытывать дискомфорт. Глава детективов взглянул туда, где еще мгновение назад находился мужчина. К горькому сожалению Марка человек просто испарился, так как явных для укрытия мест не наблюдалось. Кусты совсем поредели, деревья становились ниже и тоньше, а деревня Радужная ближе. Почти как на ладони.

«Скорее всего дал деру, только заслышав звук от моего нелепого кульбита, – признал свое поражение Марк, понуро склонив голову. – Ничего не поделаешь. Придется возвращаться ни с чем в лагерь. Итог совсем печальный. Кир так и не отыскался, а человек, похожий на Джека Маркова улизнул в неизвестном направлении. Разве что в деревню? Нужно выяснить, нет ли у Джека родственников в Радужной. Где бы он мог затаиться на время, пока не захапает все свои денежки и не махнет далеко-далеко отсюда…»

– Таким нелепым образом я упустил подозрительную личность и провалил слежку, – подвел итог глава детективов, наливая себе вторую кружку чая.

– Не расстраивайся, Марк! – поддержала его Пэм. – Из твоего рассказа я ясно поняла, что этот человек направился в деревню. Больше просто некуда!

– Пэм права, – согласился с девочкой Тим. – По его описанию можно будет навести справки в Радужной. Например, у милой женщины-продавщицы из деревенского магазинчика. А поговорить с ней нужно будет Пэм.

– Почему сразу я? – недоуменно спросила девочка.

– Ты же ей так понравилась, что получила целую банку джема даром! – напомнил ей Тим.

– Ну, хорошо, хорошо, – тут же хитро улыбнулась Пэм. – Я постараюсь, только скажите, что нужно спрашивать, и я спрошу!