Тайна Пламенного короля

Мы оказались на виноградниках, в самом низу. Оказалось, домашние порталы разрушены, это выяснилось, когда Мартин и остальные разобрались с наемниками и обнаружили мою пропажу. А как искать меня, никто не понимал. Злополучная следилка в этот раз приводила к Нике из-за большого расстояния и нашей новой схожести. Воин нервничал, все вокруг его побаивались и тоже нервничали. Одна Ника не сомневалась, что все у меня отлично, более того, это ее очень расстраивало. Мол, за выходку с усыплением я заслужила некоторых мучений.

– Ваша дружба расцветает, – подытожил Мартин.

Мы разделились. Воин возражал, но я почти не слушала его болтовню. Сказала, чтобы он искал портал, и что он где-то неподалеку от места, где спрятан предыдущий. Если понадобится, пусть заходит в каждый дом. Неважно. Главное – успеть. Алекс уже там побывал, это плохо.

Сама я бегом побежала в дом. Там быстро и путано обрушила на всех новости: мы ищем королевского наследника, Алекс нас опережает. Он собирается убить мальчика и его беременную мать. И да, есть вероятность, что советник Стрейт все это время тоже искал мальчика. Как и дядя короля, его человек в Херсте. Если он вообще существовал. Если это не какая-то попытка запастись подозреваемыми на любой случай жизни. Тут тебе и Катарина Сифская, мстительная невеста с убийственным даром, тут и дядя короля, имеющий свои обиды, тут и Эли с артефактом в спальне… столько людей, а Алекс вообще не при делах.

– Стрейта привлекаем? – деловито спросила Ника.

– Придется. Он искал портал и девушку, без сомнений. Вдруг у него есть след? Кажется, он распинался о доверии, вот и придется нам… проверить, что к чему.

– Рискнув чужими жизнями.

– Для спасения чужих жизней, – поправила я. – Для начала мы должны опередить Алекса, а уже потом спасать девушку от советника. Если придется. Главное сейчас вообще найти ее.

И вновь Херст охватили масштабные поиски. В который раз. Местные уже привыкли к вечному копошению и не высовывались из окон с немыми вопросами, а взирали на происходящее спокойно и смиренно.

Мартин в итоге нашел портал. Как и предыдущий, он был скрыт магией настолько мощной, что для ее обнаружения потребовались все силы могучего Воина. Последнее перемещение отследил уже советник – оказалось, Алекс, ушел не очень далеко.

– Почему он не разрушил и этот портал? – заинтересовался Олли.

– Должно быть, не смог вернуться, – ответил советник Стрейт. – Если он вообще нашел это место. Воспользоваться порталом мог кто-то другой.

– Порталом пользовался Алекс, он точно знал, где это место, – сообщила я. – Ему Катарина рассказала.

И у меня был шанс это выяснить. Слушай я местные сплетни более внимательно… но дело в том, что история какой-то девчонки, которая взяла, да и забеременела, а потом родила вне брака, интересной мне не показалась. Хотя и попадалась много раз. Догадка шевелилась где-то внутри, но так до конца и не сформировалась. Я думала о тайнах короля, связанных с даром, магией, костяным островом, дворцовыми интригами… но никак не с девушкой из маленького городка.

Гелитта, так ее звали. Молоденькая, робкая и очень милая, если верить соседям. Рано потеряла родителей, осталась одна. Родственники вроде остались, а вроде и нет. Мужчины рядом с ней никогда не было, по крайней мере, никто его не видел, оттого и беременность вызвала пересуды. Но Гелитта упорно молчала. Подруг у нее тоже не было.

Портал привел нас в совсем крошечный городок, намного меньше Херста. На месте быстро выяснилось, что все не так просто. Да, скорее всего девушка воспользовалась домашним порталом, да, она почти наверняка сбежала сюда. Но надолго тут не осталась. Как и Алекс, следующий за ней по пятам.

– Вряд ли она такая уж беззащитная сиротка, какой ты ее расписала, – поделилась со мной Ника. – Такая бы пряталась в углу и дрожала от страха. А эта нет, сбежала и следы замела.

– Она детей спасала, – напомнила я.

– Или их спасал кто-то другой, – сделал вывод советник. – Судя по описанию, девушка и впрямь беззащитная овечка. Легкая добыча. А для побега нужен навык, которого у нее не было и быть не могло. Значит, ей помогли.

– Дядя короля?

– Или король.

Я понимала, на что намекал советник. Мы пока не могли знать, как все случилось. Узнаем позже, поговорив с Катариной. И, надеюсь, с самой Гелиттой тоже. Но его величество не посмел бы пустить все на самотек. Допустим, у него случился роман, родился ребенок. Роман продолжился, ясное дело, пришлось что-то решать. Либо оставлять девушку с бастардом в прошлом, либо двигаться вперед. А это сложно, почти невозможно.