Тайна Пламенного короля

Трудно представить, что пришлось бы пережить самой Гелитте, но и Фараму пришлось бы туго. Старая история с дядей бы моментально стала новой. Короля бы полоскали все, кому не лень, притыкали решениями предков за спиной уж точно. Наверное, поэтому его величество тянул так долго. А у него была еще помолвка с Катариной, висела тяжким грузом. Целый капкан, а не ситуация, и он сам себя туда загнал. Но кое-какие шаги Фарам Пламенный все же совершил. Обзавелся тайными порталами, например. И, скорее всего, кое-что рассказал Гелитте. Научил, как действовать в экстренной ситуации, и возможно, подсказал, к кому обратиться. Раскрыл ли он свою личность? Кто знает. Точно не сразу.

– И где нам теперь ее искать? – Ника огляделась, словно ожидала, что кто-то выберется с одной из городских темных улиц и вдруг ответит.

– И где сейчас Алекс, – пробормотала я.

Во дворце его не было, значит, он ищет. И все еще впереди нас, нашел где-то зацепку, и он не остановится, пока не доберется до девушки, слишком многое поставлено на кон. И я тоже должна найти эту зацепку.

– Кому его величество мог доверить самое важное?

– Мне, – без колебаний ответил советник Стрейт.

– Но вы ведь ничего не знали.

– Верно.

Тайна Пламенного короля.

Думай, Таната, думай. Как и Ника, я огляделась. Небольшой темный город, взгляду не за что зацепиться. Один портал на всех. Он словно перевалочный пункт, призван соединить с настоящим местом побега. Если портал в городе один, следы быстро затеряются за другими перемещениями. Можно сменить несколько таких вот городков, прежде чем добраться до нужной точки.

– Есть идеи? – буднично поинтересовался советник.

– Всего одна. Маг.

– Согласен.

Уж не знаю, в какой стороне ведет поиски Алекс, но у нас один путь: найти мага. Того самого, которому его величество доверил маскировку порталов. Он мог быть просто наемным работником. Делов-то: за большую плату потрудиться полдня. И свободен. Но вдруг Фарам Пламенный заплатил не только за это? А еще за защиту девушки? Или маг проявил инициативу.

Если все так, то я почти спокойна. У Алекса есть артефакт, который он может противопоставить магу, даже такому сильному, это правда. Но ведь мага сначала необходимо найти, а он не придет за Алексом сам, не станет говорить с ним, как Воин. Совсем другой расклад. И Алекс действует один, а нас много.

Так рано утром мы добрались до дворца.

Советник Стрейт взялся за дело. Улучив момент, я оттянула его в сторону.

– Мне надо знать, советник… что вы с ними сделаете?

– С кем? – он насмешливо поднял бровь.

– С беременной девушкой и ее сыном.

– Они будут жить. Во дворце.

– А если они этого не захотят?

Тут Стрейт не выдержал и рассмеялся мне в лицо:

– Таната, у них нет выбора. И у нас тоже. Или забудем о девушке и позволим Алексу сделать все, что он задумал? Не годится, по лицу вижу. Ладно… тогда спасем девушку, спрячем ее, а дальше все останется как есть: Алекс вернется и продолжит собирать вокруг обожателей. Что брови хмуришь, и такой вариант тебе не нравится? Вот и мне тоже.

Я нахмурилась еще больше.

– Вы спасаете не ее. А свою власть.

– А какая разница, если она будет жить?

Он ушел, а я так и осталась в коридоре. Вот он, советник Стрейт во всей красе, настоящий. Теперь он сделает все, что в его силах, чтобы спасти Гелитту, поселит ее вместе с сыном во дворце и будет принимать все решения. Мальчик вырастет под крылом советника. Второй Алекс, но уже правильная версия, покорная и удобная. Возможно… возможно, как и его отец. Ведь король был удобен почти во всем. Это уже потом он втихую наворотил дел под носом у вездесущего советника Стрейта.

– Что будем делать? – оказалось, Ника все это время паслась рядом.

– Ты о чем?

– О девушке, само собой.

– Советник прав – выхода нет.

– Есть. Просто такой выход тебя не устраивает.

Не очень приятно, когда собственное лицо находится напротив и улыбается так ядовито. Как будто знает все самые темные мысли.

– В любом случае, – протянула Ника, – я не буду принимать в этом участие.

– Знаю. Ты будешь жить у моря и рассказывать Адаму, как сильно его любишь.

– Его я хотя бы понимаю.

– Это хорошее начало, – я улыбнулась и ушла догонять советника Стрейта.

Теперь он всем заправлял. Мартин отдыхал после поисков портала, мы нуждались в его магии. Адам остался в Херсте с отцом, а Олли вместе с людьми советника занимался Катариной. Ее нашли в горах и доставили в темницу. Заставили надеть перчатки и только после этого к девушке пустили целителя. К Катарине еще придется вернуться, но пока до нее никому не было дела.

Стрейт занимался магами, попутно делясь со мной информацией. Щедро с его стороны, конечно, ведь он мог просто выгнать меня прочь. В очередной раз я задумалась, есть ли у советника планы на меня. Есть, конечно. Узнаю когда-нибудь в будущем. Или, быть может, стоит снять кольцо спросить у Адама?