Тайна Пламенного короля

Прямо сейчас Рихард Басх нас проверяет. И он не просто какой-то маг, он перевертыш. Такой же, каким был Вик. Поэтому я произнесла его имя, пусть Мартин и советник тоже переварят эту информацию: перед нами совсем не Алекс. Это его имитация.

И вряд ли он добровольно заточил себя в ловушку.

Один из ограничителей у него. И где-то близко, под рукой. Не в кармане – долго доставать при случае. На шее или на руке. Раздавил тальмарин, и готово, ты снова маг и твои враги трепещут. Еще на нем должно быть кольцо, то самое, ограничивающее дар. Я эмоций лже-Алекса по-прежнему не видела.

– Не вижу выхода, Кудряшка, – сказал Мартин.

– Я ведь говорил, – голос Алекса прозвучал совсем рядом. Он подошел ближе, настолько, чтобы слышать наш шепот.

– Похоже, нам остается только одно – ждать, когда Рихард придет.

– Поверь мне, не стоит.

– Что он делал с тобой? Пытал?

– Задай другой вопрос, сестра: что он сделает с вами?

– Зачем ему что-то делать с нами? Мы пришли спасти девушку. И под любыми пытками подтвердим эту информацию, потому что это правда. Рихард Басх тоже не захочет охранять кого-то всю жизнь, он поймет, что девушке место во дворце. Так за ней не будет никто охотиться.

– А дражайший советник тоже будет охранять девушку? – ехидно спросил лже-Алекс. – Не уберег он предыдущего охраняемого, ой не уберег. Хотя организовать помолвку с Катариной Сифской – это тоже надо было додуматься, тут его величество смог впечатлить.

Много слов, мало загадок.

С настоящим Алексом так не бывает.

– Советник обещал мне должность его правой руки, – ответила я, глазом не моргнув. – Если не углядит он, рядом всегда буду я. Глядеть по всем сторонам. В том числе и на самого советника.

– А рядом буду я, тоже приглядывать, – присоединился Воин, даже в темноте чувствовалась его улыбка.

– И вот настал тот день, когда меня никто не спросил, – пробормотал советник и уже громче добавил: – Теперь предлагаю устроить мордобой. Тут и в самом деле тоскливо.

Воину дважды повторять не пришлось, он моментально отпустил мою руку и бросился в темноту. Советник последовал за ним. Посыпались звуки ударов и кряхтение, кто-то валялся на полу, не исключено, что вся троица. Я прижалась к стене, хотя больше всего мне хотелось поучаствовать в происходящем, убедиться, что Мартин не пострадает. И что советник догадается, где искать тальмарин. Не то, чтобы я в него не верила, просто трудно стоять в стороне. Но еще больше я боялась помешать.

– Он у меня! – рявкнул Стрейт и, судя по звукам, откатился в сторону.

– Держу! – подтвердил Мартин успех. Может, Алекс и высокий, но по габаритам с Мартином ему не сравниться. Силен со всех сторон, даже без магии он скрутил противника.

– Пока не будем возвращать магию, – сообщил советник. – Рихард, я так понимаю? Хотя какой ты к демонам Рихард… видишь ли, мы уже встречали на своем пути перевертыша, и он провернул в точности такой же фокус. Без ловушки, но с лицом сильного мага. И с его магией. Поэтому твоя шалость не удалась.

– И кто догадался?

– Девчонка.

– Ее брат меня предупреждал: не выйдет. Но раньше провалов не было.

– Что с Алексом? – не удержалась я.

– Ничего хорошего. Сначала он переживал, что повелся на спектакль с избитой Гелиттой и ее голодной кровиночкой, но чего он ждал? Я идеален в женских ролях. Потом все переживания его покинули, осталось только желание выжить. В итоге все всегда сводится лишь к этому.

– Что с ним?

– Да жив твой Алекс! – хмыкнул перевертыш. – Скорее всего. А может, уже сдох, пока я тут сидел. Просил передать, что прощает тебя за все сомнения и за то, что выбрала другого. Сказал, думать головой тоже иногда полезно, но он категорически не рад твоему решению так поступить.

– Вот с такими фразами вас бы ждал успех, ни за что от Алекса не отличишь.

– Язык не поворачивался, хоть ты мне и не сестра.

– Боги, давайте уже закончим с этой темой! – рявкнул советник. – Мы пришли забрать девушку и ее ребенка. Все, что мы сказали – правда. Они будут жить во дворце, парень вырастет под моей опекой. Это меньшее из зол. Или… ты будешь волочить эту ношу по защите всю жизнь на своем горбу, перевертыш… кем бы ты ни был изначально. Буду звать тебя Рихардом, так и быть.

– Мы не угрожаем вам, – добавила я.

В доказательство моих слов Мартин отпустил его.

– Заключим сделку, – после небольшой паузы сказал лже-Рихард Басх. – Магического характера. Тогда девушка с ребенком ваши. И убийцу тоже можете забрать, мне без разницы, что с ним будет.

– Нас трое, ты один. Магии у тебя нет. Никакой сделки, – отрезал советник.

– По-вашему, это значит «не угрожать»?!

– Я такого не говорил.

– Сделка будет, – сказала я. – Советник Стрейт сделает все, чтобы парень вырос счастливым, сильным и самостоятельным, его мать ни в чем не нуждалась, а брат или сестра не знали угрозы.

– А вы будете рядом.

– Кажется, это мой путь. Так что да.

– Я спрашивал у Мартина Ароктийского. Если уж перекладывать проблему, то на плечи кого-то равного. Без обид, «сестричка».

– Давайте перейдем к сделке, – заключил Мартин. – Советник, вырубайте!