Тайна Пламенного короля

– И опять: никто не спросил меня, – вздохнул Стрейт, но камень все же разрушил. Под нашими ногами загорелся яркий свет, мы провалились вниз… но каким-то образом оказались в просторной гостиной. Я упала на диван, Мартин приземлился рядом, маг выбрал кресло, а вот неподготовленный советник рухнул на жесткий стол. Думаю, меня бы ждала та же участь, не позаботься о моем приземлении Мартин.

Некоторое время мы моргали от яркого света. Первым делом я оценила Рихарда Басха… или кто он там на самом деле. Неважно. Мужчина успел обратиться, и сделал это с какой-то невероятной скоростью, да еще без жутких кусков кожи вокруг. Словно это легко и просто. На вид Рихард оказался ровесником советника Стрейта. Высокий тощий мужчина с орлиным носом, тонкими губами и темными волосами. А вот его глаза поражали чистотой и какой-то невероятной голубизной, на его лице они смотрелись так ярко, что поначалу ничего кроме глаз и не видно.

– Ну что, начнем со сделки? – деловито предложил лже-Рихард. – Не хочу вас торопить, но убийца выглядел плохо, когда я уходил. Либо мы тянем время и спорим, и пусть парень умирает, либо торопимся и его спасаем. Мне все равно, вы решайте.

Советник поднялся и отряхнулся.

– Сделки не будет.

Перевертыш посмотрел на меня и улыбнулся:

– Значит, спорим.

– Нет! Советник…

– Советник не любит предателей, Таната, – жестко перебил Стрейт. – Ты подводишь меня второй раз. Помнишь, что я говорил? Третьего не будет. Подумай, стоит ли твое душевное спокойствие того. Мы можем работать вместе, раз ты напросилась на должность моей правой руки. Но у нас ничего не выйдет, если все будет так.

– Вас я могу подвести, без проблем, – вмешался Воин. – Можете записывать в предатели. Тем более, это наш первый раз… неправильно прозвучало, но суть все уловили. Надеюсь.

– Помолчи, Ароктийский, – отмахнулся советник, все так же глядя на меня. – Что скажешь, Таната?

Я молчала. Думала о том, что Алекс может умереть. В словах перевертыша я не сомневалась, потому что он знал слишком много, Алекс бы ни за что не разговорился до такой степени. Его разговорили. Вопрос выживания, как сказал Рихард Басх. Грань, когда уже ничего не имеет значения.

Советник не торопится заключать сделку. Магическую, что важно. Такую не нарушишь, если не надумаешь умереть, конечно. Стрейт хочет оставить для себя путь отступления. Это понимали все присутствующие. Я чувствовала, как Воин подобрался, если придется, он готов тащить советника силой. Или, наплевав на сделку, сражаться с магом.

Рихард Басх наблюдал за нами с нескрываемым интересом. И тоже готовился к любому развитию событий.

– Ты ведь не Рихард Басх, – нарушил тишину советник. – Зачем тебе все это надо? Ты перевертыш, тебе плевать и на сделку, и на девушку.

– Отчего же? Сейчас я очень даже Рихард Басх. Действуя от чужого имени, люблю соответствовать заданным стандартам, так сказать. И вы не станете исключением из правил, уж простите.

– Как давно ты заменил его?

Перевертыш засмеялся:

– А это важно?

– Называй это любопытством.

– Рихард Басх умер пятнадцать лет назад. Но приговор я ему вынес намного раньше, в тот момент, когда Рихард Басх поступил на первый курс королевской академии. Требовалось время, чтобы завладеть его личностью. Захват мага такого уровня требует длительной подготовки, в том числе и магической. Прикинуться на короткое время – это одно, но стать Рихардом Басхом – совсем другое дело. И сейчас я – это он, никого другого не существует. Я не могу отпустить вас без веской причины.

Я резко поднялась с дивана:

– Я это сделаю.

– Что? – Воин вскочил следом за мной.

– Я все равно собиралась остаться во дворце. Мы можем заставить советника Стрейта силой и нажить врага, с которым после придется годами разбираться, можем продолжить спор, но тогда… я так не могу. Пусть это буду я, и мы уйдем отсюда с девушкой и ее сыном.

– И твоим братом, – услужливо напомнил лже-Рихард, тоже поднимаясь.

Воин наклонился к самому моему уху:

– Это не обман, Кудрявая. Отменить ничего нельзя.

– Знаю, – прошептала я в ответ. – Но мы справимся.

Маг протянул мне руку, я ее пожала. Нас поглотил свет. Девушка будет жить? Да. Ее сын достигнет двадцатилетия, не умерев насильственной смертью? Да. Ее ребенок родится? Да. Они под твоей защитой? Да.

Все произошло очень быстро. Меня откинуло в сторону, Мартин помог удержаться на ногах. Советник Стрейт тоже оказался рядом, в его глазах я видела одобрение. Может, у нас и получится что-то. Возможно даже, мы не прибьем друг друга во дворце.

– Теперь ведите к Алексу, – сказала я.

Перевертыш понимающе ухмыльнулся и поманил за собой. Мы долго петляли по его большому дому. Время от времени я поглядывала в окна, но так и не поняла, где этот дом находится. Одно окно выходило на городскую улицу, другое – на чистое поле, третье вообще демонстрировало звездную ночь. Сплошной обману, куда ни глянь. Алекс попал в лапы зверя более опасного, чем он сам.

Толкнув очередную дверь, Рихард жестом пропустил нас вперед.