Тайна пленного генерала

– И я похож на шутника, лейтенант? – цепкий взгляд был полон напряжения. – Забудь, чему тебя учили наши гуманитарии. Есть суровая необходимость, целесообразность, высшие интересы государства! Беспалов в плену опасен и неважно, что он верный ленинец и предан родине. Ты должен разбираться в элементарных вещах, – это война! Ты всё понял?

– Так точно, товарищ полковник!

– Собери людей, сколько посчитаешь нужным. Малое количество плохо – будешь прочёсывать крупный район; много людей тоже плохо – возрастает вероятность нарваться на немцев. Решай сам, действуй по обстановке! Рацию не брать, – это лишний груз для группы. В случае необходимости отправляй посыльных. Получишь лыжи, маскхалаты, тёплое обмундирование, сухой паёк, оружие выбирай любое. Выступаешь ночью, чтобы утром быть на месте, – пусть люди отдохнут, наберутся сил. Действуй, лейтенант!

Глава седьмая

Речка едва схватилась, разведчики ползли по тонкому льду, боясь лишний раз вздохнуть; сердце бешено стучало – лед то и дело покрылся трещинами; холод не чувствовался; единственная мысль в голове: только бы не угробится, не уйти со всеми потрохами под лед! Ползти было трудно: вещмешок, оружие, снаряжение, да еще проклятые лыжи стучат по голове – берег был уже рядом, прятался в морозной дымке. Ночь выдалась безлунной хмурые тучи окутали район; часом ранее прошел снежок и теперь он покрывал тонкой пудрой хрупкий лед, скрипел под локтями. Немцев на этом участке похоже не было – переправа не сопровождалась шквальным обстрелом, но посты не исключались – разведчиков могли засечь и теперь ждали пока они переправятся, чтобы показательно перестрелять.

Шубин первым дополз до берега, закатился под обрыв, обнял автомат – нет, их никто не видел. Разведчики в маскхалатах медленно подползали; под обрыв перекатился Кармерзы, пристроился рядышком, зубы парня выпивали лезгинку.

– Холодно, товарищ лейтенант, вах, как холодно! Почему в России так холодно, скажите?

– Ты ещё в Сибири не был, Гамбар, – снисходительно заметил Резун. Он переправился третьим, прислонился спиной к обрыву. – У нас там и тридцать градусов бывает и тридцать пять – всё как у вас на Кавказе, только с другим знаком.

– Тебя сослали в Сибирь? – ужаснулся Гамбар. – За что?

– Живу я там… Нормальное местечко, хотя, и не для таких нежных как некоторые. Товарищ лейтенант, вы живы? Молчите что-то…

– Вы бы тоже помолчали… Резун, давай наверх, следи за обстановкой.

Разведчик перевалился на невысокий обрыв, уполз в темноту; маскхалаты оказались не лишними, снежный покров установился до весны. Показались Курганов и Вартанян, яростно отдуваясь, одновременно выползли на берег, побежали к Товарищам.

– А здесь не теплее, – пошутил Арсен.

– Что, замерз? – покосился Карамерзы. – Так это тебе не армянское ваше нагорье, где вообще снега не бывает.

Шестой подоспела Настя Томилина, она ползла почти бесшумно, словно по воде плыла, обвешанная, как и все, снаряжением в бесформенной одежде.

– Все нормально? – Спросил Шубин.

– А почему вы об этом спрашиваете? – недовольно буркнула девушка, прижалась к обрыву и завернулась в привычный кокон.

Прыснул Вартанян. Разведчиков в полку, по меткому выражению Кошкина осталось хрен да маленько. Шубин забрал почти всех, оставил только Рязанова, парень был грамотный, но вряд ли со своей простудой хорошо чувствовал бы себя в лесу.

– Остаешься за меня, Павел! – напутствовал Глеб. – Рекрутируй народ, и чтобы к нашему возвращению взвод был укомплектован хотя бы наполовину, почувствую власть, есть приказ майора Донского, а всех, кто недоволен можешь посылать к едрени фени.

С Шубиным пошли шестеро; Насте он всё выложил на чистоту: мол, ты боец справный, опять же жизнь нам спасла, но всё равно женщина и этот факт, увы, не переделать. Никто не будет возражать если Настя останется в части. Она посмотрела на него очень странно и у лейтенанта отпала охота увещевать. Товарищи потом пошучивали у нее за спиной, что такое изнасилование, если женщина не против. Перед отправкой на задание Шубин выстроил группу, проверил снаряжение и амуницию, определил группу поиска, захвата прикрытия, приказал сдать в штаб документы и личные вещи. Резун как всегда ворчал: «Вот, так отдаешь чужим людям свое кровное, а где гарантия, что обратно получишь? Что вообще можно брать с собой?». «Партбилет не забудь взять!», – пошутил Кошкин Леха, перебрался на берег последним, сел на корточки, покрутил головой, словно не веря, что выбрался живым.

– Отстаёшь! – заметил Курганов.

– Не отстаю, а замыкаю! – поправил боец. – Моя обязанность самая ответственная – вдруг враг с тыла зайдёт… А вы чего тут, молитесь что ли? – он пристально всмотрелся. – Кому, интересно?

– Себе молимся, – проворчал Кармерзы. – Чтобы мудрость пришла. Лично тебе это не поможет, даже не пробуй.

– Товарищ лейтенант, вроде тихо в лесу, – свесился через обрыв Резун. – Дальше пойдём или тут курить будем?