Тайна подземного хранилища

Вэн колебался. Мистер Фэлборг просил его шпионить за Коллекционерами. Точно так же, как Коллекционеры просили шпионить за ним. Но мистер Фэлборг был добрым пожилым мужчиной в костюме-тройке, который пытался защитить маленьких созданий. А Коллекционеры были тайной армией, ворующей желания. Они были похитителями. Тюремщиками. Убийцами. Выбор был настолько очевиден, что его и делать особо не пришлось.

По крайней мере, это касалось выбора Вэна. Но с выбором мистера Фэлборга было не всё так ясно.

– Вы уверены, что вам нужен именно я? – спросил Вэн. – Я хочу сказать, я… я не…

– Ты подходишь идеально, – глядя ему прямо в глаза, сказал мистер Фэлборг. – Да, ты маленький. Ты не всё слышишь. Ты обычный мальчик, в том смысле, что ты не один из них. Всё это делает тебя прекрасной кандидатурой. Ты можешь делать то, что не могу я. Сможешь находиться среди Коллекционеров, не вызывая подозрений. Сможешь раскрыть их секреты, просто наблюдая и прислушиваясь, как ты умеешь это делать. А затем тебе будет достаточно спросить себя, какой путь действительно правильный. – Мистер Фэлборг улыбнулся. – Ты не знаешь, мастер Марксон, насколько ты особенный.

Всё тело Вэна словно затопило тёплым светом.

– Хорошо. – Он глубоко вдохнул. Свет стал ещё ярче, прогоняя с его горла невидимые пальцы. – Хорошо, – повторил он. – Это я могу.

Улыбка мистера Фэлборга была сравнима с рассветом в ясный день.

– Спасибо, Вэн. – Он протянул ему руку. – Мы все тебе благодарны.

Вэн пожал его руку.

– А теперь, – мистер Фэлборг кивнул на маленькое существо у себя на плече, – пришло время его покормить. Держать их сытыми – это трудная задача, особенно потому что это должно оставаться в секрете. – Он достал из кармана жилетки ещё один ключ, открыл большой кожаный сундук и достал оттуда очищенную вилочковую кость. – Но, к счастью, Герда подружилась со всеми мясниками округи.

Увидев косточку, существо спланировало с плеча мистера Фэлборга на ковёр.

– Этот желаниед очень маленький, и, скажем так, переварить он может лишь небольшое желание, – объяснял мистер Фэлборг, пока существо в восторге закружило на месте. – Можешь придумать какое-нибудь относительно маленькое и простое желание?

– Я? – ахнул Вэн.

Мистер Фэлборг протянул ему косточку.

– Да. Ты.

– Вы хотите… – начал Вэн. – Хотите сказать, если я прямо сейчас чего-нибудь пожелаю, это обязательно сбудется?

Мистер Фэлборг улыбнулся.

– Совершенно верно. Хотя не все желания можно исполнить. С помощью желаний нельзя контролировать самих желаниедов, нельзя убить или непосредственно навредить, нельзя изменить время, нельзя заставить человека сделать то, на что бы он никогда в жизни не пошёл. И, как я уже сказал, для столь маленького существа желание тоже должно быть маленьким и простым. То есть никаких говорящих динозавров, личных космических кораблей…

Вэн вспомнил отчаянное выражение лица Гальки в свете фонаря. «Ты хоть представляешь, о чём люди желают? Ты хочешь, чтобы тебя затоптали динозавры?» Но Вэн мысленно возразил, что не все желания должны быть опасными или глупыми. Он пожелает что-нибудь маленькое, простое и безопасное.

– Наверное… Я бы хотел, чтобы никто не заметил, что я сбежал из театра сюда. Это достаточно простое желание?

– Отличный выбор. А теперь тщательно сформулируй желание.

Мистер Фэлборг опустился на колени и протянул ему вилочковую косточку. Вэн взялся за один конец. Похожий на летучую лисицу желаниед подпрыгивал между ними. Другой желаниед следил большими глазами из сгиба локтя Вэна.

– На счёт три загадай желание, и мы сломаем кость. Гарантирую, что большая часть достанется тебе.

Вэн взволнованно вздохнул.

– Итак, – сказал мистер Фэлборг. – Раз… Два… Три.

«Я желаю, чтобы никто в оперном театре не заметил моего отсутствия», – подумал Вэн.

Кость хрустнула.

Из оставшегося в пальцах Вэна осколка закапала белая дымчатая жидкость. Если бы Вэн не знал, куда смотреть, он бы её проглядел. Желаниед открыл маленький рот и поймал падающие капли. Он был похож на хомяка, что жил в научном классе в прошлой школе Вэна, когда тот пил из ниппельной поилки.

Желаниед замерцал, а секундой позже всю комнату затопила мерцающая серебристая волна. Воздух потяжелел, как бывает перед ливнем. Вэна словно окутал невидимый туман.

А затем, так же быстро, как он появился, туман рассеялся. Желаниед с довольным и сонным видом улёгся на пол, и Вэну показалось, что он стал на самую чуточку больше. Но прежде чем он сумел в этом убедиться, мистер Фэлборг подхватил малыша и уложил его назад в коробку.

– Спи дальше, – прошептал он и, закрыв крышку, вернул коробку на полку.

– Я его видел, – сказал Вэн, когда мистер Фэлборг вновь к нему повернулся. – Я видел желание. Видел, как он его съел. А затем всё… засверкало.

– Красиво, не так ли? – тихо отозвался мистер Фэлборг. – С каждым годом это наблюдаешь всё реже. И мир становится всё менее интересным.

– Так оно… – выдохнул Вэн. – Так моё желание сбылось?