Тайна подземного хранилища

– Скоро узнаешь. – Мистер Фэлборг посмотрел на желаниеда, уютно устроившегося в сгибе локтя Вэна. – Понимаешь теперь? Этих удивительных созданий необходимо сохранить, прежде чем они исчезнут навеки.

Исчезнут навеки. Уж от одних этих слов у Вэна защемило сердце.

– Да.

– Ах. – Вэн был почти уверен, что глаза мистера Фэлборга заблестели от слёз. – Я так рад.

Он бережно снял с руки Вэна задремавшего желаниеда. Глядя, как маленькое создание исчезает внутри коробки, Вэн ощутил укол грусти. Оно было таким милым и ласковым. Без него он вновь почувствовал себя маленьким и одиноким.

Но затем мистер Фэлборг развернулся и вложил коробку в руки Вэна.

– Держи. Он твой.

Как бы Вэн ни умолял, его мама была категорически против домашних питомцев. Она говорила, что они не могут перевозить с собой животных из города в город, из страны в страну, и хотя Вэн с ней спорил, в глубине души он знал, что она была права.

– Но…

– За ними легко ухаживать, – принялся убеждать его мистер Фэлборг. – Большую часть времени они спят. Если поместить их в тёмное место, они не проявляют ни малейшей активности. И он явно к тебе привязался.

– А как же Коллекционеры? – прошептал Вэн, прижимая коробку к груди. – Они за мной следят. Они не попытаются его забрать?

– Держи шторы закрытыми. Проверяй каждый угол на наличие пауков. Всегда помни, что, пока ты не убедился в обратном, ты не один. Возьми. – Мистер Фэлборг достал из сундука ещё одну вилочковую кость. – Когда он проголодается, ты будешь готов. – Он протянул Вэну косточку вместе с маленькой белой карточкой. – Это мой телефон. Если я тебе понадоблюсь, только позвони.

Вэн и опомниться не успел, как уже вновь шагал по нескончаемым коридорам белого дома мистера Фэлборга с коробкой с волшебным существом в своём рюкзаке.

Они почти дошли до прихожей, когда Вэну пришла в голову мысль, внезапная, как снежок в лицо. Он остановился.

Коллекционеры сказали ему принести экземпляр из тайной коллекции мистера Фэлборга. Но теперь, зная, что она собой представляет, и пряча в рюкзаке её маленький, доверчивый и ласковый экземпляр, он не мог выполнить это условие. Не в ближайший миллион лет.

Но они узнают, что он был здесь. Кто-то – птица, паук или один из Коллекционеров в тёмном пальто – наверняка видел, как он заходил в дом мистера Фэлборга. Он должен был им что-то принести.

– Можно воспользоваться вашей уборной? – выпалил Вэн.

Мистер Фэлборг развернулся.

– Разумеется. Пройди гостиную – и слева от тебя будет дверь.

Вэн пробежал через комнату с папоротниками и, нырнув в арочный проход, обернулся. Убедившись в том, что мистер Фэлборг его не видит, он, вместо того чтобы открыть дверь слева от себя, свернул за угол в комнату с пресс-папье. Не включая свет, Вэн прокрался к ближайшему шкафу.

Дверца легко открылась. Вэн сощурился на пресс-папье и взял одно из середины, где его отсутствие будет не так сильно заметно. Холодный стеклянный шар оттягивал руку. Не став ждать, когда чувство вины станет невыносимым, Вэн сунул пресс-папье в карман рюкзака и застегнул молнию.

«Я делаю это только для того, чтобы уберечь нечто намного более ценное, – уговаривал себя Вэн. – Даже мистер Фэлборг наверняка бы со мной согласился».

Зайдя в безукоризненно чистую белую ванную, Вэн нажал на смыв и помыл руки, на случай если его кто-то слышит. После чего поспешил назад в прихожую, чувствуя облегчение, как если бы он действительно воспользовался уборной… хотя он едва мог смотреть мистеру Фэлборгу в глаза.

Мистер Фэлборг открыл входную дверь.

– Ганс! – позвал он мужчину с седыми кудрями и в мягком коричневом свитере. Тот подрезал кусты. – Будь так добр, подвези мастера Марксона до оперного театра.

– Тут недалеко, – возразил Вэн. – Я сам дойду.

– Глупости, – отмахнулся мистер Фэлборг. Затем он наклонился к Вэну, чтобы никто больше не мог его услышать. – Так безопаснее. Тебе всё ещё угрожает опасность, но теперь ты хотя бы знаешь почему. – Он улыбнулся. – И ты знаешь, что у тебя есть друзья.

Уже через несколько минут Вэн вышел из блестящей серой машины и зашёл в оперный театр.

В фойе никого не было, как и в запутанных закулисных коридорах. Если подумать, во всём здании было странно тихо. Но подойдя к репетиционному залу, Вэн уловил звуки, не музыки, а тихое бурлящее гудение множества голосов.

Он приоткрыл дверь.

Все артисты столпились у одной из стен. Вэн заметил маму, комкающую пальцами яркий шёлковый шарф, репетиционного аккомпаниатора, крадущегося по полу с поднятыми руками, и замдиректора, что-то быстро говорящего в телефон.

В противоположной части зала, перестукивая копытами, стоял олень.

Олень с ветвистыми рогами, чёрными глазами и серовато-белой шкурой.

Никто не увидел, как Вэн отворил дверь. Кроме оленя. Его большие блестящие глаза уставились на Вэна. Прыгнув, он помчался в открытый проём.

Кто-то закричал.